Славные 80-е. Майк Митчелл.

Через 30 лет после завершения Майком Митчеллом карьеры в НБА его имя вспомнит не всякий фанат баскетбола даже в США. Но в Сан-Антонио его не забыли: он был местечковым героем этого города, второй звездой местных "шпор" во времена  супербомбардира Джорджа Гервина.

Мне кажется, Майк родился лет на 25 лет раньше, чем было нужно. Сейчас - в эпоху твиттера и Ютуба он со своей колоритной внешностью мог бы стать очень популярным. Своим лицом с выдающимися надбровными дугами Митчелл с определенного ракурса несколько напоминал черта с рожками, но еще больше Хеллбоя из одноименного фильма, что явно оценили бы современные пользователи Интернета. Сейчас игроки пытаются выделиться среди своих коллег своими дурацкими козлиными бородками, а Майку Митчеллу эти ухищрения были ни к чему (кстати, борода у него была, но очень маленькая…).

Митчелл был выбран "Кливлендом" на драфте-78 под 15-м пиком. Несмотря на невысокий номер, освоился в НБА он довольно быстро. В своем первом чемпионате Майк играл немного, но уже во втором сезоне (1979/80) стал лидером "кавалеристов" с 22 очками и 7 подборами за матч. В следующем году он еще больше увеличил свою результативность (до 24,5 очка в среднем) и принял участие в своей единственной игре "всех звезд", в которой отметился 14 баллами. Правда, бомбардирские успехи Митчелла никак не сказались на "Кливленде" – команда как была аутсайдером лиги, не попадавшем в плей-офф, так и осталась. 

В декабре-81 Митчелла обменяли в "Сан-Антонио", где он в паре с суперзвездой Джорджем Гервином провел два своих лучших чемпионата, дважды подряд добравшись до финала конференции (1982, 1983).

Обмен пошел на пользу и "шпорам", которые не были в четверке сильнейших команд лиги с сезона 1978/79. В плей-офф-82 они обыграли "Сиэтл" Гаса Вильямса и Джека Сикмы, но в финале Запада проиграли все четыре матча будущим чемпионам из Лос-Анджелеса. Учитывая, что "Лейкерс" в том плей-офф сметали всех со своего пути, результат был вполне закономерным. К чести "Сперз" ни в одном из матчей они не дали себя разгромить и "озерные" дожимали "шпор" только в концовках. 

Майк относился к тем игрокам, которые в плей-офф играют лучше, чем в "регулярке": в своем первом финале Запада против "Лейкерс" он набирал 25,8 очка (при 53% с игры) и делал 8 подборов за игру.

К следующему сезону "Сан-Антонио" еще больше усилился: к команде присоединился еще вполне дееспособный центровой Артис Гилмор. Учитывая наличие двух молодых и перспективных баскетболистов - разыгрывающего Джонни Мура и форварда Джина Бэнкса, команда с таким составом могла замахнуться даже на финал НБА. В "регулярке" "Сперз" одержали 53 победы – лучший результат франчайза из Техаса после перехода из АБА в НБА, что обеспечило "Сан-Антонио" 2-е место на Западе и 4-е в чемпионате. В финале Западной конференции "шпоры" вновь встретились с "озерными" и опять уступили - на этот раз в шести матчах. 

Митчелл и в этом финале был хорош: на его счету 25,7 балла и 10 подборов в среднем за матч (у Гервина было всего 22,7 очка за игру). В четвертой встрече серии Майк набрал 35 очков! "Шпоры" при удачном стечении обстоятельств могли замахнуться даже на финал, но не судьба. Решающий бросок в шестом матче взял на себя Митчелл и промахнулся…

После этого его карьера пошла на спад. Возрастные Гервин и Гилмор стали сдавать, а молодежь "шпор" не оправдала надежд. Сам Майк два сезона становился лучшим бомбардиром "Сан-Антонио" (в 1985 и 1986 гг.), набирая 22-23 очка за игру, но командных успехов со "шпорами" больше не добивался. В сезоне 1986/87 Митчелл получил травму и после следующего чемпионата закончил карьеру в НБА. Точнее – почти закончил.

До 41 года Митчелл играл в Италии (еще год провел в Израиле), но после двухлетнего отсутствия в главной лиге планеты "шпоры" рекрутировали Майка во время плей-офф-90 – уже в "эру Дэвида Робинсона".

Он выходил со скамейки в 4-х играх с "Портлендом" в полуфинале конференции, но палочкой-выручалочкой для "Сперз" не стал.

Несмотря на свое спортивное долголетие, умер Митчелл совсем молодым - в 55 лет, после двухлетней борьбы с раком.

…Если прикинуть место Майка в табели о рангах НБА в первой половине 80-х, то он точно войдет в топ-10 легких форвардов лиги, и окажется в одном ряду с Уолтером Дэвисом, Маркесом Джонсоном и Кики Вэндевэйем. А в историю "Сан-Антонио" Майк вошел как "вторая скрипка" командного оркестра в "эру" Джорджа Гервина.

Почему Митчелл затерялся в истории НБА? Во многом по той причине, что его игра никогда не была эффектной. Его главным оружием был средний бросок: Майк получал мяч в удобной точке и бросал. Дриблером он не был и к кольцу прорывался нечасто. А без этого завоевать сердца публики во времена летающих форвардов и защитников, которых стало вдоволь в 80-е, было очень трудно. 

Для желающих познакомиться поближе с Майком, могу порекомендовать игры "Сан-Антонио" против "Лейкерс" в финалах Запада-1982 и 1983 – когда Митчелл был на пике своей карьеры.