Славные 80-е и потерянные 90-е.

Жизнь как зебра – почти у любого человека светлые периоды в жизни сменяются темными, после которых опять наступают хорошие времена, которые неизбежно когда-нибудь закончатся. Такая же история случается и с различными структурами, которые объединяют людей: предприятиями, партиями, движениями…

Национальная баскетбольная ассоциация – несколько своеобразное, но все-таки предприятие. Гигантский концерн в сфере шоу-бизнеса, с десятками отделений по всей Америке. И за свою долгую историю лига знавала разные времена.  Сейчас она жирует и просто лопается от денег, словно Москва 21-го века, но так было отнюдь не всегда. Я хочу кратко рассказать про 2 таких периода: про славные 80-е, которые стали лучшим временем за весь период существования НБА, и потерянные 90-е, про которые даже вспоминать тяжело - настолько они были депрессивными и разочаровывающими.

Для начала придется копнуть чуть поглубже, вкратце зацепив 70-е годы. В начале того десятилетия НБА чувствовала себя неплохо, несмотря на наличие конкурента – Американской баскетбольной ассоциации. Но к середине 70-х все изменилось: на площадках лиги воцарилась скука, а несколько крупных звезд во главе с Джулиусом Ирвингом в это время играли за конкурента. Слияние лиг в 1976-м не принесло НБА быстрого выздоровления, несмотря на вливание в ассоциацию нескольких десятков звезд и классных игроков. 1970-е годы закончились просто ужасно: два финала "Сиэтл" - "Вашингтон", в которых одна незрелищная команда без больших звезд противостояла другой, стали тем дном, на которое плюхнулась туша объединенной лиги. Все было плохо в "датском королевстве": телевидение не проявляло интереса к профессиональному баскетболу, зрители на стадионы не рвались, а бестолковое руководство лиги не знало, что делать.

К счастью, полумертвая НБА смогла встать с колен и за несколько следующих лет распрямиться в полный рост. Уже к середине 80-х наступили совсем другие времена: вливание свежей крови в лице Мэджика, Берда, Джордана и еще ряда больших звезд совпало с появлением кабельного телевидения, которое стало показывать профессиональный баскетбол в гораздо большем объеме, чем ранее. В 1984-м НБА возглавил новый комиссионер – Дэвид Стерн, который стал продвигать баскетбольный продукт по законам Голливуда: продавая зрителям звезд. Потихоньку помаленьку зрительский интерес вернулся к НБА, и стал расти год от года. К концу 80-х НБА уже крепко стояла на ногах.

 В итоге последние два десятилетия 20 века в экономическом плане оказались весьма успешными для лиги. Но кому важна прибыльность ассоциации? Только владельцам клубов и баскетболистам, которые могут выбивать более жирные куски у эксплуататоров трудового народа. Зрителям подавай другое: им нужна бескомпромиссная борьба за титул и великолепное зрелище на баскетбольных площадках. И если взглянуть на НБА с этих точек зрения, то 80-е и 90-е - выглядят как небо и земля. 1980-е стали лучшим временем в истории лиги, чего не скажешь про 1990-е, которые стали потерянным десятилетием для баскетбольных болельщиков (за исключением фанатов чикагских "быков" и "секты свидетелей Джордана", которые сотворили себе кумира и поклонялись ему как Богу).

Звезды и конкуренция в борьбе за титул

Жесточайшая конкуренция между звездными претендентами на титул – вот что отличало 80-е от следующего десятилетия, когда в НБА доминировало  "Чикаго" во главе с Джорданом.

И фундаментом этой конкуренции стал приход в лигу новых звезд, которых не хватало во второй половине 70-х. Так получилось, но по факту 80-е начались в последний год предшествующего десятилетия. Сезон 1979/80 вошел в историю как дебютный чемпионат для Мэджика Джонсона и Ларри Берда. Современным болельщикам трудно представить ситуацию, когда новичок не просто становится одним из лидеров своей команды, но и оказывает влияние на весь ход чемпионата. И понятно почему – последний такой случай произошел в 1997 году! Тогда в лигу пришел Тим Данкан и "Сан-Антонио" сразу стал одним из главных претендентов на финал от Запада. А в 1979-м в лиге появилось сразу два таких игрока. Случай абсолютно беспрецедентный!

Явление Мэджика и Берда народу совпало с доведением до ума "Филадельфии" Джулиуса Ирвинга, в которой Доктор Джей наконец-то заиграл так, как он умел. В АБА он был главной звездой, но, оказавшись в НБА, Ирвинг целых три года не мог освоиться в новой для себя команде. Не будучи по натуре непререкаемым лидером, Доктор никак не мог показать все, на что способен. Но в сезоне 1979/80 Доктор вышел на максимальные обороты, и "76-е" составили с "Лейкерс" и "Селтикс" трио, которое четыре сезона подряд разыгрывало между собой чемпионские титулы.

Берд и Мэджик стали самыми успешными из звезд своего поклонения, но одновременно с ними и чуть позже в НБА пришла целая плеяда баскетболистов, некоторые из которых определяли лицо лиги не только в 80-е, но и в следующем десятилетии: К.Макхейл (1980), А.Томас (1981), Т.Чэмберс (1981), М.Агвайр (1981), Д.Уорти (1982), Д.Уилкинс (1982), Р.Сэмпсон (1983), К.Дрекслер (1983), Д.Эллис (1983), Х.Оладжьювон (1984), М.Джордан (1984), Ч.Баркли (1984), Д.Стоктон (1984), К.Мэлоун (1985), П.Юинг (1985), К.Маллин (1985)… А ведь в первой половине 80-х еще были вполне дееспособны легенда родом из 60-х - Карим Абдул-Джаббар и с десяток звезд, которые стали выступать в НБА во второй половине 70-х: Д.Гервин, М.Мэлоун, А.Инглиш, Б.Кинг, Э.Дэнтли, С.Монкриф, Р.Пэриш, У. Би Фри, Д.Уилкс, У.Дэвис, Маркес Джонсон, Гас Уильямс… И это еще не все! Можно назвать еще несколько игроков, которые в 80-е большими звездами не стали, но если бы дебютировали в 90-е (на безрыбье), то стали бы весьма заметными фигурами: Э.Тони, Л.Нэнс, Т.Каммингс, К.Вэндевэй…

А что мы увидели в начале 90-х? Приток молодых звезд в НБА резко оскудел. За 5 первых лет в НБА пришли Г.Пэйтон (1990), Л.Джонсон (1991), Шак (1992), А.Моурнинг (1992), Л.Спрюэлл (1992), К.Уэббер (1993), А.Хардуэй (1993), Д.Кидд (1994), Г.Хилл (1994). Из этих баскетболистов в разгар 90-х лишь Шаку с Пенни Хардуэйем удалось побороться за титул, а Гэри Пэйтон смог отметиться в финале (о реальности завоевания им титула даже говорить не стоит). И это были все достижения молодежи до ухода Джордана и Пиппена из "Чикаго"! Остальные молодые звезды блистали как солисты, но их клубы на победу в чемпионате не претендовали. Расширившаяся к 90-м годам лига поглотила немногочисленное звездное пополнение, и только легкая рябь прошла по ее поверхности. Все 90-е прошли под знаком доминирования парней 1962-1965 годов рождения, которые стали звездами в предшествующее десятилетие. А как называется явление, когда на вершине сидят старые перцы, все стареют и дряхлеют, но никак не хотят уходить? - Геронтократия! И что происходит с обществом, где торжествует геронтократия? - Застой!

В НБА 90-х именно это и произошло. Старики раз за разом выходили в финалы, с каждым годом они становились все старше, но смены им не было! А что нужно старикам? – Неспешная игра!

Но об игре чуть позже, а сначала поговорим о том, насколько острая конкуренция в борьбе за титул была в 80-е, и что изменилось в следующем десятилетии.

Надо отметить, что во второй половине 70-х тоже была вполне конкурентная борьба, но два финала "Сиэтла" с "Вашингтоном" чуть не угробили НБА, поскольку зрителям не были интересны разборки клубов, где в качестве лидеров команд выступали Уэс Анселд и Деннис Джонсон (кто видел "зрелищную игру" Анселда – меня поймет, да и Джонсон никогда не был особо эффектным игроком). Но в 80-е эта проблема исчезла: каждый финал собирал минимум 2 суперзвезды, а в 1984-1989 гг. в финальных сериях сходились уже 3-4 большие звезды, которым помогали еще 2-3 звездных игрока. 

В начале десятилетия за победу боролись три команды ("Лейкерс", "Бостон" и "Филадельфия"), но к ним время от времени присоединялись и другие клубы, которые были способны бросить вызов фаворитам  (в 1980-м действующий чемпион "Сиэтл" был еще силен и имел хорошие шансы на победу, а в следующем сезоне здорово смотрелись "олени" из Милуоки).

С 1984 года по 1987-й в НБА шло выяснение отношений между "Лейкерс" и "Селтикс" (в 1986-м в их спор вмешался "Хьюстон", а в 1987-м "Детройт"), а с 1988 по 1990-й главными претендентами на титул были "озерные" и "плохие парни" из Города моторов (в 1988-м одним из фаворитов был сходящий со сцены "Бостон", а в 1990-м голодный до побед молодой "Портленд").

Наличие нескольких сильных команд в лиге в 80-е привело к тому, что ни один действующий чемпион в ту легендарную эпоху не считался явным фаворитом в новом сезоне, поскольку у него всегда был достойный конкурент, практически ни в чем ему не уступающий. Поэтому дважды подряд удалось выиграть чемпионат НБА лишь "Лейкерс" в 1987-1988гг., да и то второй титул был завоеван ими буквально чудом.

Все изменилось в 1991 году. В том чемпионате "Чикаго Буллз" еще не был главным претендентом на титул, но когда клуб завоевал свои первые перстни, произошла катастрофа в Лос-Анджелесе: перед сезоном 1991/92 Мэджик Джонсон объявил о том, что у него обнаружен ВИЧ и он уходит из баскетбола. Учитывая, что "Детройт" на Востоке медленно деградировал, упорно не усиливая состав, а "Бостон" сошел со сцены еще в чемпионате 1988/89, потеря Мэджика выводила из игры "последнего из могикан" ("Лейкерс", напомню, добрался в 1991 году до финала).

"Чикаго" в следующем году выступил еще лучше и стал явным фаворитом лиги, а равного ему соперника так и не появилось. "Портленд" выстрелил в 1990-м, но продержался среди лучших клубов ассоциации всего 3 года, резко рухнув с вершины после финала-1992.  Попытка сделать суперклуб в Финиксе путем объединения Чарльза Баркли и Кевина Джонсона так и не удалась. Следующая коллаборация из Оладжьювона и Дрекслера в "Хьюстоне" сработала только потому, что "Чикаго" в сезоне 1994/95 был несбалансированной командой, где не было тяжелого форварда и был потерявший форму после бейсбольного отпуска Джордан. Когда же Фил Джексон создал из "Чикаго Буллз" новый каток, проехавшийся по всей лиге, в НБА опять не нашлось ни одной команды, которая смогла бы составить ему реальную конкуренцию. Все финалы с 1996-го по 1998-й по сегодняшней терминологии – фейковые финалы, где реальной борьбы не было и в помине.

Игра в 80-е и 90-е

Если в целом охарактеризовать баскетбол 80-х, то термин "шоутайм", которым стали называть "Лос-Анджелес" времен Мэджика, подходит не только к этой команде. Игра действительно превратилась в шоу, которого в 70-е практически не было. Тогда лишь единичные игроки пытались создавать зрелище (Д.Ирвинг, Д.Томпсон, Д.Гервин), но не команды. А вот в 80-е уже многие коллективы делали ставку на атаку, не уделяя оборонительным построениям большого внимания: "Денвер", "Портленд", "Бостон", "Сиэтл", "Даллас", "Финикс" … И самое главное то, что яркие атакующие коллективы преуспевали в НБА: с 1984 по 1988 год чемпионами были только "Бостон" и Лейкерс", которые находились среди лучших атакующих команд ассоциации.

Но баскетбольное лето продлилось совсем недолго. 

Первый звонок прозвенел еще в 1988-м, когда "Лейкерс" с трудом дошли до финала, титаническими усилиями подавив сопротивление "Юты", которая делала откровенный упор на оборону, а в финале буквально вырвали победу в последние секунды седьмого матча у ориентированного на защиту "Детройта". "Пистонс" в тот год должны были становиться чемпионами, но травма Айзея Томаса в шестом поединке финала лишила их этой возможности. Но чему быть – того не миновать, и в следующие 2 года "Детройт" поменял моду в лиге на 180 градусов, показав на собственном примере, как достичь результата при отсутствии целой россыпи звезд, что было характерно для "Бостона" и "Лейкерс". Две победы в чемпионате (1989, 1990) команде из Города моторов принесла надежная игра в защите (в 1989-м команда заняла второе место в "регулярке" по надежности обороны, а в следующем сезоне – первое). Это привело к тому, что даже "Лейкерс" в чемпионате 1990/91 сменили свою игровую модель, забыв про быстрые атаки и перейдя к неторопливому розыгрышу мяча.

Игра в НБА стала все больше и больше замедляться, и почти любая команда, которая хотела добиться успеха, выстраивала настоящие оборонительные редуты у своего кольца. Когда такие команды зарубались в плей-офф, то в этих сериях зрители видели больше борьбы, чем баскетбола.

Результативность в лиге в 90-е катастрофически снизилась. Вот как дела в этом аспекте обстояли в 80-е: в финальной серии-1985 чемпионы из Лос-Анджелеса набирали в среднем более 115 очков, их оппоненты "кельты" – 113; в следующем году на счету "Бостона" 108 баллов, у финалиста "Хьюстона" – 102; в финале-1987 у "Лейкерс" 115,  а у "Селтикс" - 111 очков за матч. В финальной серии 1991 произошло резкое снижение результативности: "Чикаго" – 101 очко в среднем, "Лейкерс" – 91. В полуфинале Востока в 1992 году между "Чикаго" и "Нью-Йорком" победители набирали 92 балла, а "Никс" – 88. "Дном" первой половины 90-х стал финал-1994 в исполнении "Хьюстона" и "Нью-Йорка": на счету первых – 86 очков за матч, а у проигравших 87!   

Некоторый просвет забрезжил в 1995-м году, когда чемпионом вновь стал "Хьюстон", который  в плей-офф предстал командой из прошлого: "ракеты" играли сами и позволяли сопернику. В финале средняя результативность "Рокетс" составила 114 очков, а их оппонентов из "Орландо – 107! Почти во всех сериях с участием "Хьюстона" результативность соперников переваливала за сотню. Веселое шествие ""ракет" по плей-офф объяснялось тем, что команда очень сильно изменилась незадолго перед решающими играми того года: в нее пришел Клайд Дрекслер, а два ключевых игрока в оборонительных построениях "Рокетс" (Торп, Максуэлл) по разным причинам выбыли из состава. Поскольку удушить своих соперников в стиле прошлого сезона "Хьюстон" уже не мог, "ракетам" пришлось играть в баскетбол. И у них это получилось, а унылый ландшафт лиги вмиг преобразился.

Но этот глоток свежего воздуха в спертой атмосфере НБА стал весьма коротким. Восхитительный плей-офф-1995 продолжения не получил. Фил Джексон в "Чикаго" построил свою команду-мечту версии 2.0, "Сиэтл" и "Юта" укрепили свои ряды и следующие чемпионаты стали апофеозом антибаскетбола. В финале 1996 "быки" сподобились на 93 очка в среднем, а финалист "Сиэтл" на 89, в 1997-1998 "Чикаго" набирал в финальных сериях строго по 88 очков (словно мензуркой отмеряли, чтобы не набрать лишние пару баллов!), а "Юта" – 87 и 80! Еще раз: команда "великих" Почтальона и Стоктона наскребала по 80 очков в среднем за игру в финале-1998! В полном соответствии с  предсказаниями Маркса и Ленина баскетбол на Диком Западе загнивал так, как даже брежневскому застойному СССР и не снилось.

Финалы 1997-1998 годов, когда в решающих матчах года встречались "Чикаго Буллз" и "Юта Джаз", как бы подвели черту под потерянными 90-ми. Ведь после последнего из них не стало главной команды десятилетия – из-за ухода Джордана, Пиппена и Фила Джексона "Буллз" разом превратились в аутсайдера НБА.

Прежде всего, бросалось в глаза, что эти финалы были играми ветеранов. "Старики" мучили друг друга и зрителей. В финале–1997 всем ведущим игрокам команд было далеко за тридцать. У "Буллз" пяти основным баскетболистам исполнилось 33, 31, 33, 35 и 28 лет. У "джазменов" трем главным звездам (Мэлоуну, Стоктону, Хорнасеку) стукнуло 34, 33 и 33 года. Если еще вспомнить, что в финале Запада "Юта встречалась с "Хьюстоном" (еще одним реальным претендентом на титул в том сезоне), в котором средний возраст основных игроков был еще больше, чем у "мормонов", то казалось, что время в НБА остановилось. Лига стала похожа на советские города после развала СССР: приезжаешь в один из них после долгой отлучки, а там ничего не изменилось по сравнению с серединой 80-х: все те же дома и дороги, которые потихоньку дряхлеют…

Откуда ностальгия по ужасным 90-м?

Последнее десятилетие 20 века многие баскетбольные болельщики вспоминают с ностальгией. И причина этого проста как экономика России, которая целиком и полностью зависит от цен на нефть. Все потому, что в НБА 90-х царил Майкл Джордан. Миллионам фанатов этого было вполне достаточно. Для них не имело никакого значения, что в НБА стало мало звезд, конкуренция в лиге отсутствовала, а игра превратилась в борьбу защит. 

Попробую объяснить данный феномен. Когда влюбленный видит объект своей любви, то ему абсолютно все равно, что происходит в окружающем мире. "Женское счастье – был бы милый рядом, ну а больше ничего не надо" – пела когда-то Алена Апина. Я бы добавил – и счастье многих фанатов спорта заключается в том же самом. Почитайте "Книгу баскетбола" Билла Симмонса (благо, что она уже полностью переведена на русский). Для него Джордан – лучший баскетболист Вселенной, и то как он пытается доказать этот недоказуемый постулат – выдает в Симмонсе безумно влюбленного человека. Абсолютно очевидным это становится из эпизода в конце книги, когда Билл рассказывает, как он встретил Джордана на каком-то мероприятии, где Майкл сидел недалеко от Билла и играл в карты. Казалось бы, ну и что тут особенного, что человек играет в карты?… Для обычного человека – ничего. А Симмонс воспринял это так, будто Господь спустился с небес и сидел рядом с Биллом, балуясь в картишки! От простого созерцания своего кумира, играющего в карты, восторгу Симмонса не было предела!

А ведь Билл был в то время не подростком, а уже сложившимся человеком в возрасте за тридцать.  К тому же, будучи болельщиком и баскетбольным журналистом, он перевидал всех суперзвезд НБА 70-90-х. И вот такая неадекватная реакция! - Увидел Джордана и радости полные штаны! Не знаю, как это называется в Соединенных Штатах, но у нас на Урале такое отношение к другому человеку кличут любовью. Да, такая любовь окрашена в радужные педерастические тона, но что уж тут поделать! Се ля ви – как говорят у нас на Урале. Такова всякая любовь спортивного болельщика к своим однополым кумирам. Более двух тысяч лет назад было сказано: Не сотвори себе кумира! Но люди все равно их сотворяют, и сходят с ума, от кого ни попадя.

Помнится, у Владимира Высоцкого как раз на эту тему была песенка про Шона Коннери, сыгравшего Джеймса Бонда:

"Был этот самый парень -
Звезда, ни дать ни взять, -
Настолько популярен,
Что страшно рассказать.

Да шуточное ль дело -
Почти что полубог!
Известный всем Марчелло
В сравненье с им - щенок.

Он на своей на загородной вилле
Скрывался, чтоб его не подловили,
И умирал от скуки и тоски.
А то, бывало, встретят у квартиры -
Набросятся и рвут на сувениры
Последние штаны и пинджаки".

Вот и у Джордана рвали последние штаны, фигурально выражаясь… Шон Коннери сыграл Джеймса Бонда и стал кумиром для миллионов людей во всем мире в 60-е, а Джордан стал такой же суперзвездой в 90-е. И в таком отношении к звезде спорта нет ничего необычного, поскольку именно во время взлета Майкла к баскетбольным вершинам, НБА стала распространяться по всему миру через спутниковое телевидение. Благодаря этому он и смог стать таким же популярным, как голливудские звезды. Под воздействием зомбоящика "секта свидетелей Джордана" разрослась до невероятных масштабов, что, в свою очередь, объясняет и высокие рейтинги телевизионных трансляций с участием Воздушного в скучные 90-е.

Почему именно Джордан стал объектом поклонения миллионов? Объяснение этого феномена проще пареной репы: в 90-е его "Чикаго" постоянно выигрывало, а сам Джордан демонстрировал результативную игру. Болельщики наблюдали абсолютное доминирование Его Воздушества над всеми другими звездами, а больше ничего для культа Джордана и не требовалось. Если бы "Буллз" взяли всего один-два титула, культ Джордана просто не появился бы. А такое развитие событий было вполне вероятным: кто-то из ведущих игроков клуба мог получить тяжелую травму или же Скотти Пиппен мог спиться с горя, поскольку в "Чикаго" ему платили не зарплату, а всего лишь пособие, чтобы он не сдох от голода…

Как только Майкл ушел из баскетбола (сначала в 1993-м, а затем после окончания сезона 1997/98), то рейтинги финалов НБА рухнули: ни Оладжьювон с Юингом, ни Данкан с Робинсоном влюбить в себя баскетбольную публику так и не смогли. Но взлет и падение телевизионных рейтингов в 90-е не имеет никакого отношения к собственно баскетболу. По большей части в это десятилетие игра только деградировала. И все баскетбольные болельщики, кто не потерял голову от любви к Воздушному, не могли этого не заметить.

Классика 80-х и 90-х

Когда речь заходит о 80-х, прежде всего, вспоминаешь финальные серии тех лет, которые давно уже стали классикой. Именно финалы являются квинтэссенцией чемпионатов. В 80-е в них встречались настоящие суперзвезды, а игра в этих финалах была настолько яркая, что многие матчи этих серий можно пересматривать до бесконечности. Некоторые моменты из этих серий стали знаковыми не просто для тех сезонов, и даже десятилетия, а для НБА в целом: 42 очка Мэджика в шестой игре финала-80, его "скайхук джуниор" на последних секундах 4-го матча серии–1987 с "Бостоном", "подвиги "одноногого" Айзея Томаса в шестом поединке "Лейкерс" в финале-1988… 

Приведу перечень выдающихся финалов родом из 80-х, которые можно пересматривать и сегодня:

1980: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Филадельфия" (Карим, Мэджик, Уилкс и Никсон против Доктора Джея, Доукинса, Чикса и Бобби Джонса);

1982: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Филадельфия" (Карим, Мэджик, Уилкс, Никсон и Макаду против Доктора Джея, Доукинса, Чикса, Эндрю Тони и Бобби Джонса);

1984: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Бостон" (Карим, Мэджик, Уорти, Макаду и Купер против Ларри, Пэриша, Макхейла и Денниса Джонсона);

1985: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Бостон" (действующие лица те же);

1987: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Бостон" (действующие лица те же, кроме Макаду); 

1988: "Лос-Анджелес Лейкерс" – "Детройт" (Карим, Мэджик, Уорти и Скотт против Айзея Томаса, Эдриана Дэнтли и Джо Думарса).

Перенесемся в 90-е. В это десятилетие со зрелищными финалами огромная проблема! Пожалуй, финальная серия 1993-го ("Чикаго" - "Финикс") в определенной мере может конкурировать с вышеназванными, но главный ее недостаток – предсказуемость:   итог финала стал вполне очевиден уже после второй игры, когда "быки" повели 2:0 после матчей в Аризоне.

Отсутствие у "Чикаго" в 90-х реального конкурента испортило финалы тех лет. В 1991-м решающий раунд не получился из-за проблем со здоровьем у игроков в стане "Лейкерс". В 1992-м "Портленд" был явно слабее "быков" и удивительно, что он смог вырвать целых две игры и сравнять счет в серии. "Финикс" в 1993-м был несбалансированным коллективом, который к финалу был ослаблен травмой С.Себаллоса и плохой формой Кевина Джонсона. Финалы "Чикаго" - "Юта" запомнились зрителям не игрой, которая была убийственно скучна, а перформансами Джордана на фоне импотентных "джазменов", после чего и состоялось окончательное обожествление Майкла. 

Единственный финал в 90-е, который продлился все 7 игр ("Хьюстон" - "Нью-Йорк", 1994), оказался не самым зрелищным. Борьба в нем была напряженная, но как такового баскетбола было мало. В финале Хаким Оладжьювон доказал, что он лучше Патрика Юинга, но это стало слабой приманкой для зрителей.

Но не одними финалами жива НБА. Какие серии плей-офф 80-х и 90-х воспоминают до сих пор, и которые с удовольствием можно пересматривать и сейчас?

В 1980-м финал получился настолько ярким, что затмил собой все противостояния в  ходе постсезона, а вот в 1981 году самой зрелищной серией плей-офф оказался финал Восточной конференции "Бостон" – "Филадельфия". Он был сыгран словно по голливудскому сценарию. Поведя 3:1, "76-е" умудрились упустить победу в серии, набрав в трех следующих играх всего на 5 очков меньше бостонцев! И вместо игроков из Филадельфии победу в чемпионате праздновали "кельты".

Сам по себе плей-офф в том году получился на славу: в первом раунде будущий финалист "Хьюстон" выбил действующих чемпионов из Лос-Анджелеса, а в полуфиналах конференций состоялись три упорнейших противостояния, продлившиеся все 7 игр, самым захватывающим из которых стало бодание "Филадельфии" и "Милоуки" (в решающем матче "семьдесятшестые" взяли верх с разницей в одно очко).

1982 год – римейк прошлогоднего финала Запада "Бостон" – "Филадельфия" в седьмом матче неожиданно превратился в убедительный реванш "76-х" за прошлогоднее обиднейшее поражение. 

1984 год – в полуфинале Востока сошлись король "кельтов" Ларри Берд и король Нью-Йорка Бернард Кинг. Их дуэль длилась все семь игр, победу в которой одержал Ларри и его "Бостон".

1986 год – в финале Запада "Хьюстон" буквально нокаутировал в пяти играх действующего чемпиона "Лейкерс", а заброшенный Ральфом Сэмпсоном победный мяч в пятом матче (на бросок оставалась одна секунда!) стал одним из знаковых моментов 80-х.

1987 год – две выдающиеся серии провел "Бостон": в полуфинале он одолел "Милуоки" в 7 играх, а в финале Востока с "Детройтом" "кельты" вырвали победу в седьмой игре с разницей всего 3 очка.

1988 год – состоялся эпический полуфинал Восточной конференции "Селтикс" – "Хокс": исторической эта серия стала после того, как "ястребы" при счете 2:2 одержали победу в гостях, но "кельты" буквально зубами вырвали шестую и седьмую встречи, несмотря на бенефисы Доминика Уилкинса (35 и 47 очков!).

1990 год – "Портленд" и "Сан-Антонио" в полуфинале конференции устроили сражение в семи играх, в котором "первопроходцы" одержали верх, одолев соперника в 5-й и 7-й играх на своей площадке только в овертаймах.

А вот следующее десятилетие подарило баскетбольным болельщикам намного меньше выдающихся серий плей-офф. В основном, из 90-х остались в памяти не увлекательные битвы равных по силе команд, а как фавориты сенсационно мучились с середняками ("Чикаго" – "Нью-Йорк", 1992, "Финикс" – "Лейкерс", 1993), а иногда и вылетали от них ("Сиэтл" это проделал дважды).

Саспенс можно найти во многих тогдашних противостояниях, но что выдающегося в том, когда явный претендент на титул "Санс" в первом круге плей-офф-1993 играет так плохо, что "горит" на последней минуте решающего пятого матча от середняка "Лейкерс" и только чудом побеждает в овертайме?…

К немногим выдающимся схваткам в плей-офф я бы отнес разборки "Финикса" и "Хьюстона" в полуфиналах Западной конференции в 1994-м и 1995-м годах, когда, поведя в этих сериях 2:0, "Санс" все-таки уступали в семи играх. Во второй из серий "ракеты" отыгрались со счета 1:3, победив в решающем поединке с разницей в 1 очко, несмотря на 46 баллов, которые набрал в этой встрече Кевин Джонсон!

Получился и полуфинал-1997 в исполнении того же "Хьюстона" и "Сиэтла": "ракеты" вышли вперед 3:1, уступили 2 матча, но одержали верх в решающей встрече. Серия запомнилась и количеством звезд, которые находились на площадке в составе обеих команд: Оладжьювон, Баркли, Дрекслер, Кемп и Пэйтон.

Зарубы восточных команд "Никс" и "Индианы", а также "Нью-Йорка" и "Майами", которых было немало в 90-е – весьма своеобразное зрелище, которое было интересно только фанатам этих клубов. Сомневаюсь, что есть много желающих пересматривать эти изматывающие всех поединки – их и один раз выдержать было нелегко.

Напоследок сравню десятилетия еще по одному параметру. Конец всему делу венец:  не один финал, а весь плей-офф НБА завершает длинный баскетбольный сезон. Насколько были интересными постсезоны в целом в 80-е и 90-е? В 80-е не получились только концовки сезонов 1982/83 и 1988/89 – в них не было серьезной борьбы в ходе плей-офф, а финалы оказались испорчены травмами у "Лейкерс". Но остальные чемпионаты были весьма захватывающими.

В 90-е проходных сезонов стало гораздо больше: 1991, 1996, 1997, 1998, 1999. Последний получился неполноценным еще и по причине локаута: команды отыграли только по 50 игр. Плей-офф-1999 ситуацию не исправил: "шпоры" прокатились по соперникам как танк, сминая всех на своем пути.

А в межсезонье-99 в "Лейкерс" пришел Фил Джексон и болельщики увидели новую реинкарнацию непобедимого "Чикаго" в Лос-Анджелесе. 90-е плавно перешли в "нулевые", а свет в туннеле так и не появился….