Потерянные 90-е. Карл и Джон. Переоценка ценностей.

Нет повести печальнее в истории НБА, чем история союза Карла Мэлоуна и Джона Стоктона, которых обвенчали боссы "Юты Джаз". Их партнерство длилось 18 лет (!), дважды они выходили в финал, но до перстней так и не дотянулись.

 

История Карла и Джона вспомнилась мне в связи с недавним переходом суперзвезды Кевина Дюранта из "Оклахомы" в "Голден Стейт". Данный поступок очень многими болельщиками (и не только в Оклахоме) был воспринят как предательство Кевином как "Тандер", так и своего друга Рассела Уэстбрука, прочному союзу с которым изменщик Дюрант предпочел временные отношения с Карри, Томпсоном и Грином. Да и бывшие партнеры по клубу отнеслись к дезертирству Кевина точно также. Особенно осерчал Уэстбрук, поведение которого сильно напоминает реакцию мстительной бабы, которую бросил неверный муж.

Я же полагаю, что Дюрант сделал разумный шаг. Для многих баскетболистов Игра – не просто зарабатывание огромных (а сейчас – просто безумных) денег. Настоящий спортсмен – человек, который хочет побежать. И если он понимает, что со своей командой титула ему не видать, значит, нужно что-то менять. Дюрант это осознал и ушел из "Оклахомы". И вполне вероятно, что перед этим судьбоносным шагом он не раз вспоминал о многострадальном дуэте Стоктона и Мэлоуна. Как они очень долго мучились вместе, но так и не "родили" то, ради чего их свел Господь в городе Солт-Лейк. Не добились Победы – хотя бы одной на двоих.

И это очень странно. Ведь 18 лет за одну команду выступали не просто звезды. Карл Мэлоун – один из лучших тяжелых форвардов за всю историю, дважды MVP сезона. В списке самых результативных игроков лиги он на втором месте после Карима Абдул-Джаббара – 36 928 очков. В среднем за карьеру он набирал 25 очков за матч! Джон Стоктон – один из лучших разыгрывающих защитников за всю историю. Ему принадлежит рекорд НБА по количеству результативных передач (15 806). За 19 сезонов на его счету 10,5 передач за игру!

Двукратный чемпион НБА Кенни Смит о Стоктоне: "Возможно, он лучший чистый разыгрывающий в истории игры. Джон был эффективен и постоянно делал партнеров лучше — так он играл все 19 лет карьеры". Чарльз Баркли: "Я всегда говорил, что Джон Стоктон — один из пяти лучших баскетболистов, против которых мне приходилось играть".

В каких командах наблюдалось нечто похожее? В "Лейкерс" 80-х было два великих игрока – Мэджик и Карим (звезда чуть меньшего калибра по фамилии Уорти присоединилась к ним с 1982 года), которые завоевали 5 титулов. В "Бостоне" играли суперзвезда Берд и три звездных игрока – на их счету 3 перстня, в "Чикаго" – Джордан и Пиппен выиграли 6 чемпионатов…

В новую эру НБА (с сезона 1979/80, когда в лигу пришли Мэджик Джонсон и Ларри Берд) очень редко чемпионом становилась команда, где был один звездный игрок. Так произошло в 1994 году, когда Оладжьювон привел "Хьюстон" к победе, и в 2003-м, когда чемпионом стал "Сан-Антонио" (там небожителем был Тим Данкан).

Были в лиге звездные дуэты, которые, как и пара Мэлоун-Стоктон, не смогли завоевать титул, но таких прочных пар больше не было ни в одной команде:  Д.Робинсон и Т.Каммингс в "Сан-Антонио" играли вместе 3 года, М.Прайс и Б.Догерти в "Кливленде" - 7 лет, А.Моурнинг и Т.Хардуэй в "Майами" - 4  года, Г.Пэйтон и Ш.Кемп в "Сиэтле" - 7 лет.

Из 18 совместных лет, с сезона 1987/88 по чемпионат 1996/97, Стоктон и Мэлоун считались настоящими звездами, постоянно попадая во всяческие "олл старз". Их совместный пик длился целых 10 лет! Мэлоун еще 4 чемпионата провел на таком же высоком уровне, а Стоктон после единственной небольшой травмы (в 35 лет) несколько сдал, но свои уменьшившиеся минуты проводил весьма полезно. Оба за свою карьеру входили не просто в сборные "всех звезд", но и часто попадали в число лучших обороняющихся игроков. Не повезло с тренерами? Ничего подобного! Большую часть карьеры они провели под руководством не самого плохого тренера в НБА – Джерри Слоуна. Другие игроки "Юты" были не слишком квалифицированными? Да ничуть! Форвард Терл Бейли в двух сезонах за "Джаз" набирал более 19 очков за матч! Затем ему на смену пришел атакующий защитник Джефф Мэлоун, на счету которого 3 года подряд 18-20 очков за игру в среднем. Д.Мэлоуна сменил Джефф Хорнасек, который обеспечивал команде 14-16 очков за матч в течение 4-х сезонов. Да и со скамейкой в "Юте" особых проблем не наблюдалось.

Если судить по именам игроков, то "Юта Джаз" Мэлоуна и Стоктона не сильно отличалась от "Детройт Пистонс" образца 1989-90-х годов, "Чикаго Буллз" 90-х и однозначно выглядела сильнее "Хьюстона"-94, и не уступала "Хьюстону-95".

Так как же они умудрились за это время не выиграть ни одного титула?…

Хроника неудач

1988

Сезон 1987/88 стал первым, в котором Мэлоун и Стоктон заявили о себе как о молодых звездах. Оба попали во вторую сборную "олл старз". Мэлоун в "регулярке" набирал за игру 27,7 очка и собирал 12 подборов. Статистика Стоктона: 14,7 очка и 13,8 передач. Правда, в чемпионате было одержано всего 47 побед, но первый раунд "джазмены" прошли уверенно, выбив такой же молодой "Портленд", который в этом году стал четвертым на Западе (53-29): 3:1. В следующем круге им предстояло пасть перед чемпионом – "Лейкерс". Они, не напрягаясь, уступили "озерным" первую игру, но потом умудрились взять вторую в Лос-Анджелесе! В серии разгорелась настоящая битва, в которой у "Юты" были прекрасные шансы на выход в финал Западной конференции. "Лейкерс" спаслись чудом в 5-м домашнем матче при счете 2:2 (уступая за 12 секунд до конца одно очко), но потом в одну калитку были вынесены "джазменами" на среднегорье в Солт Лейк. В решающей игре в Лос-Анджелесе чемпионы с большим трудом, но все-таки одержали победу.

Этот год молодые "братья-мормоны" могли смело занести себе в актив: они дали бой "Лейкерс", и оба просто здорово провели серию с "озерными". Им чуть-чуть не повезло. Возможно, что тогда им действительно не хватило везения, но последующую историю неудач "Юты" Мэлоуна и Стоктона только этим не объяснишь.

1989

В этом году регулярный чемпионат "Юта" провела чуть лучше, одержав 51 победу. В самом начале первенства объемного ветерана Ф.Лейдена в качестве рулевого "Джаз" сменил его поджарый помощник Джерри Слоун. Казалось бы, все было готово к следующему шагу наверх, но в первом круге "джазмены", имеющие преимущество своей площадки, пролетели откровенному середняку "Голден Стейту" Маллина и Ричмонда со счетом 0:3!  Команда, которая в "регулярке" имела лучшую оборону среди всех команд лиги (пропуская чуть меньше 100 очков), просто развалилась под напором "воинов", которые набирали в серии в среднем 114 баллов! Напротив, имея худшую защиту в НБА, "Голден Стейт" смог ограничить "джазменов" всего 105 очками за игру.

Со статистикой у Карла и Джона был полный порядок, а команда провалилась и в обороне, и в атаке. Первый блин Слоуна оказался совершенно несъедобным. 

1990

26-летний Карл Мэлоун провел великолепный чемпионат: 31 очко за игру (второй в списке бомбардиров после Джордана). Стоктон тоже показал свою лучшую статистику в карьере по очкам (17,2) и передачам (14,5!).

"Юта" стала четвертой на Западе с 55 победами. В первом раунде ей попался "Финикс" (54-28) – команда Кевина Джонсона и Тома Чэмберса. Силы соперников были примерно равны, но у "Джаз" было преимущество свой площадки. И второй год подряд "джазмены" не смогли его использовать.

На этот раз серия была проиграна в 5 играх. В решающей встрече "Санс" одержали победу в Солт Лейк: 104:102. На этот раз оборона "Джаз" была на уровне, но с атакой были проблемы: Мэлоун не был так хорош как в "регулярке": всего 25 очков за игру при 44 % попаданий, а Стоктон провел решающий поединок серии крайне неудачно: 9 очков, и 3 из 11 с игры…

1991

В этом сезоне "мормоны" продолжили топтаться на одном месте: 54 победы в "регулярке" и 5-е место на Западе. А ведь в команду пришел опытный снайпер Джефф Мэлоун, который  в прошлом чемпионате за "Вашингтон" набирал 24 очка за игру. В играх за "Юту" его результативность уменьшилась не сильно, да и Стоктон с Мэлоуном провели хороший чемпионат. И почему всего 54 виктории? В чем дело, до…мистер Слоун?…

В первом круге "мормоны" вновь напоролись на "Финикс", который на этот раз одержал в "регулярке" на одну победу больше и имел преимущество свой площадки. Несмотря на это, у "Санс" не было ни малейших шансов – "джазмены" выиграли в 4-х матчах, не дав сыграть ни Тому Чэмберсу, ни Кевину Джонсону. Но в полуфинале "Юта" вышла на победителя регулярного чемпионата "Портленд" и достаточно уверенно уступила: 1:4.    

И вот что удивительно: за "Джаз" играл второй после Джордана бомбардир лиги (29 очка за игру), который выбран в первую сборную "олл старз". Для его поддержки в команду пришел еще один добротный снайпер – тоже Мэлоун. Клуб вел к победам лучший разыгрывающий лиги (14 передач за матч), которого выбрали в третью сборную "всех звезд". А у соперника была только одна признанная звезда – Клайд Дрекслер (вторая сборная "олл старз" и всего 21,5 очка в среднем), и весьма посредственная оборона (16-е место в лиге). И тренер-то у "первопроходцев" не самый великий – Рик Адельман. И в чем же проблема? Что еще нужно было Слоуну, чтобы пройти "Портленд"? Майкл Джордан в составе?…

1992

Стабильность – признак мастерства – любил говаривать Слоун своим "джазменам". В чемпионате-90 они одержали 55 побед, в 91-м году – 54, в сезоне 1991/92 – опять 55…  На этот раз такой результат принес "Юте" 2-е место на Западе – после "Портленда", у которого оказалось на две виктории больше. Этот год получился несколько странным: в лиге почти не было явных лидеров (выделялся лишь "Чикаго" – 67 побед), но и слабых команд было немного – так что 55 побед позволили "Юте" поделить 4-5 места в НБА с "Голден Стейт", который и мог стать самым серьезным соперником "Джаз" на пути к финалу Запада.

В первом раунде "Юта" потратила 5 матчей, чтобы одолеть беззвездных "Клипперс", а во втором – вместо "воинов" им повстречался тоже не имеющей ни одной звезды "Сиэтл" (Кемп и Пэйтон были еще очень молоды). "Сверхзвуковых" подопечные Слоуна одолели более уверенно: 4:1.

Но повторное свидание с "первопроходцами" вновь завершилось досрочным вылетом "Юты", которая в финале Западной конференции уступила в 6 встречах. Правда, на этот раз битва была более ожесточенная. В 5-й игре в Портленде при  равном счете в серии "Джаз" имели хорошие шансы выиграть, но Дрекслер очень удачно попал пальцем в глаз Стоктону, выведя того из игры, и "Трейл Блэйзерс" победили в овертайме. В шестой встрече на площадке "Джаз" "первопроходцы" дожали сопротивляющихся "мормонов" ("одноглазый" Стоктон никак не мог попасть в кольцо). Мэлоун в этой серии сыграл здорово, а вот Стоктон вчистую проиграл дуэль разыгрывающих Терри Портеру: 14 очков и 11 передач за игру против 26 баллов и 8 передач у Терри.

Несмотря на такой исход, "джазмены" могли быть довольными сезоном: они впервые в карьере дошли до финала конференции и были весьма близки к тому, чтобы выйти в финал. Явный прогресс!

1993

На беду всего Запада, включая Мэлоуна и Стоктона, в межсезонье в Финикс перебрался Чарльз Баркли, который сразу же сделал "Санс" фаворитом не только конференции, обескровленной после ухода Мэджика, но и  всего чемпионата.

То ли от расстройства, вызванного переходом сэра Чарльза, то ли по какой-то иной причине, но "Джаз" провели слабый сезон, одержав всего 47 побед, и в первом круге закономерно вылетели от "Сиэтла" (55-27) – чисто коммунистической команды Джорджа Карла, в которой не было ни одного ярко выраженного лидера, а шесть баскетболистов набирали более 12 очков за игру. "Джазмены" сумели повести в счете 2:1, но в четвертом и пятом матче "сверхзвуковые" удушили своего соперника. В четвертом поединке на своей площадке, который надо было брать во что бы то ни стало, парни Слоуна набрали всего 80 очков! Мэлоуну дали наскрести 21, Стоктону – 11…И гениальных решений Слоуна не было видно ни с паркета, ни с трибун…

1994

"Юта" провела обычный для себя сезон: 53 победы и 5-е место в конференции (в феврале в команду пришел Джефф Хорнасек, которого выменяли за Джеффа Мэлоуна). В первом круге плей-офф "джазменам" попались "шпоры" во главе с MVP Дэвидом Робинсоном. В этом противостоянии "Юте" немного повезло – Робинсон во втором матче получил повреждение и не смог доиграть встречу. "Джаз" взяли эту игру на площадке соперника и дожали "Сперз" у себя дома: 3:1.

Во втором круге "мормонам" опять улыбнулась удача: им достался не чемпион "регулярки" "Сиэтл", а сенсационный  победитель "сверхзвуковых" – "Денвер". Но соседи из штата Колорадо  оказались крепким орешком: "Юта" выиграла три поединка, а потом уступила в трех подряд! "Наггетс" оказались в шаге от второй суперсенсации, но "джазмены" все-таки вырвали победу в решающей встрече.

Но на этом их подвиги в плей-офф завершились: "Хьюстону" хватило 5 матчей, чтобы выйти в финал. Оборона "ракет" оказалась лучше, чем у "Джаз".

Итоговый результат сезона оказался положительным, учитывая не очень сильно проведенную "регулярку", но смотреть в будущее с оптимизмом не было никаких оснований: Стоктону было уже 32 года, а Мэлоуну – 31, как и новичку "Юты" Джеффу Хорнасеку…

 

1995

"Юта" провела самый сильный регулярный чемпионат не только в эпоху Стоктона и Мэлоуна, но и за всю свою историю: 60 побед. Этот гроссмейстерский результат стал вторым в "регулярке" после "Сан-Антонио" (62-20). Но это все равно не помогло "джазменам" добиться успеха в постсезоне. Уже в первом раунде "Юта" напоролась на чемпионов из Хьюстона, которые незадолго перед плей-офф усилились Клайдом Дрекслером.

Тандем Мэлоун-Стоктон не смог одолеть дуэт Оладжьювон-Дрекслер, которые на пару набирали в этой серии 60 очков в среднем за матч! Неспособность остановить двух звезд и стала причиной очередного фиаско "Джаз". Ведя 2:1, "мормоны" уступили в двух играх подряд, в том числе в решающем матче на своей площадке, в котором "джазменов" подвел Стоктон (12 очков, 4 попадания из 14-ти, и всего 5 передач!).

1996

"Джазмены" опять одержали свои стандартные 55 побед в "регулярке". Поначалу дела у команды в плей-офф пошли успешно: "Юта" одержала верх за счет преимущества своей площадки над "Портлендом" Сабониса (3:2). В полуфинале конференции парни Слоуна разобрались с "Сан-Антонио" в 6 играх: "шпоры" ничего не смогли сделать с обороной "Джаз".  

Третий финал конференции Карла и Джона вполне мог обернуться финалом для "Юты". В противостоянии с "Сиэтлом" парни из Юты смогли отыграться со счета 1:3, но в седьмой встрече все-таки уступили 4 очка. Всю серию в противоборстве с Пэйтоном был плох Стоктон, но в решающем матче в Сиэтле он сыграл вполне прилично. А вот Мэлоун, как назло, подвел команду. В отличие от Кемпа, который сделал все, чтобы отправиться на встречу с Джорданом. 

1997

Старость не радость, но "старики" "Юты" наотрез отказывались стареть! "Джаз" провели самый сильный сезон за всю историю (64 победы). В первом круге без проблем были повержены слабаки из "Клипперс", а во втором в 5 играх "Юта" разделалась с новым клубом Шака – "Лейкерс".

В финале конференции состоялась битва "джазменов" с "ракетами", которые перед этим сезоном усилились Баркли. Вот только сэр Чарльз был уже не тот, что в  лучшие годы. Как и Клайд Дрекслер. Возраст явно брал свое, а тяжелая серия в полуфинале с "Сиэтлом" вконец измотала ветеранов. В этих условиях нержавеющие роботы Слоуна наконец-то смогли прорваться в финал. И во многом благодаря тому, что наконец-то Стоктон сыграл так, как и должен выступать в плей-офф один из лидеров команды: 20 очков и 10 передач за игру, а также решающая "трешка" на последних секундах в шестом поединке серии.  

Но в финале "джазмены" не имели шансов. Серия напоминала какую-то ужасающе скучную постановку, призванную возвести на недосягаемый пьедестал тогдашнего Короля баскетбола по фамилии Джордан. Если бы "джазмены" действительно собирались выигрывать, то вполне бы могли победить в 5 матчах, но ни Мэлоун, ни Стоктон не проявили своих лучших качеств в финале. Лишь в третьей встрече Карл напоминал Почтальона, а Джон провел хороший четвертый поединок серии, в котором "Юта" сравняла счет. В оставшихся двух играх блистал только Майкл Джордан (38 и 39 очков) 

 

1998

В ходе сезона у Стоктона отвалился какой-то болт, и он отсутствовал целых 18 игр! До этого за 13 сезонов железный Джон пропустил всего 4 матча. Но робот Карл был в полном порядке и по итогам "регулярки" у Юты" оказалось 62 победы – 1-е место в чемпионате.

В первом круге плей-офф чуть не состоялась суперсенсация: "старики" из Хьюстона действительно тряхнули стариной в серии с "Ютой" и повели 2:1. Вот только Баркли уже разваливался на части, и стоило ему полностью выбыть из строя после третьей игры, как "ракеты" проиграли две оставшиеся встречи практически без вариантов.

В полуфинале Запада машина Слоуна столкнулась с обновленным "Сан-Антонио", где Попович выставил против "джазменов" 2 башни: Робинсона и Данкана. Но в составе "Сперз" не было одного ключевого игрока - травмированного Шона Эллиота. Три матча шла настоящая битва, но потом "Юта" нейтрализовала обе "башни", и прошла в финал Запада в 5 играх.

В финале конференции ветераны "Джаз" сделали фарш из молодых "озерных", уничтожив их в четырех матчах.  А вот в финальной серии второй год подряд зрители увидели имитацию борьбы с абсолютно предсказуемым итоговым результатом. Стоктон изобразил героя в первой игре, а потом превратился в невидимку, который пять встреч подряд изображал игру в баскетбол. Мэлоун четыре первых поединка провел в режиме автопилота, набирая около 20 очков, но когда счет стал 3:1 в пользу "Чикаго", вдруг встрепенулся, но ровно настолько, чтобы оформить эффектное завершение серии со стороны Джордана.

За долгую историю НБА финалы бывали самые разные – захватывающие (1988), с несправедливым исходом (1984), испорченные травмами (1983, 1989), прошедшие в напряженной борьбе, но скучные (1994), серии, в  которых произошло рождение большой звезды (1980)… Но вот таких финалов, в которых результат был очевиден заранее, а баскетболисты вели себя словно актеры, разыгрывающие определенный сценарий, еще не было. Такое впечатление, что это был не баскетбол, а реслинг, а все роли, неудачные выступления и "подвиги" в сериях 1997 и 1998 были заранее расписаны. Зная, кто такой Дэвид Стерн, такой вариант я бы исключать не стал.    

1999

После финала-98 показалось, что песенка "Юты" Мэлоуна и Стоктона спета. То, что эти ребята железные, было понятно давно, но как раз в сезоне 1997/98 после травмы Стоктона стало ясно, что и железо имеет предел прочности. Но случился локаут, "Чикаго" покинули Джексон, Джордан и Пиппен, и старые перцы Карл и Джон внезапно превратились в главных фаворитов начавшегося укороченного турнира!

Из 50 игр "регулярки" они выиграли 37, и к началу плей-офф продолжали оставаться одними из основных претендентов на титул, но уже в первом круге "джазмены" буквально балансировали на грани вылета, уступая середняку "Сакраменто" 1:2. "Джаз" чудом победили на выезде в четвертой встрече (Стоктон забил решающий бросок на последней секунде), а затем в упорной борьбе выиграли в овертайме пятого матча. Чудесное спасение не вдохновило "джазменов" на дальнейшие подвиги и они вполне по делу уступили "Портленду" Арвидаса Сабониса, Рашида Уоллеса и Дэймона Стадемайра в шести играх. 

Итоги

После этого сезона все стало окончательно понятно - время Мэлоуна и Стоктона ушло. "Джазмены" упорно отказывались стареть и в следующем году, когда опять одержали свои дежурные 55 побед и вышли в полуфинал конференции, но "первопроходцы" еще раз наглядно показали всем, что проект "Юта" Джона и Карла завершен и пора подводить итоги.

Подведу их и я. "Юта" Слоуна, Мэлоуна и Стоктона – не какой-то фатальный клуб-неудачник. Были серии, когда команде действительно чуть-чуть не повезло, но в целом история этой команды свидетельствует об одной простой вещи: Джерри Слоун, Карл Мэлоун и Джон Стоктон – переоцененные персоны. Слова "великий" и "величие", которые часто употребляются по поводу данных граждан – абсолютно не подходят для их характеристик.

Если говорить о Карле и Джоне, то, прежде всего, нас вводит в заблуждение магия цифр, которые содержатся в их резюме (у одного в графе "очки", у другого – "передачи"). Мы придаем им слишком большое значение, забывая, что главным в спорте является победа, а не участие. Ее достижение – результат усилий многих людей, и нельзя их вклад оценивать исключительно по их статистике – тем более не в решающих играх, а в ходе регулярного чемпионата, когда на кону не стоит почти ничего. 

Статистика средней результативности супербомбардира Мэлоуна в "регулярке" и плей-офф почти одинакова. Казалось бы, это подтверждает, что в плей-офф Мэлоун был также эффективен, как и в регулярных чемпионатах, но это не так. Просто он действительно похож на почтальона, который изо дня в день приносит почту: Карл почти все время набирал в районе 25-30 очков за матч. Редко меньше и изредка – больше. А ведь в этом-то все дело! Ведь в  решающих поединках на вылет есть такие игры, которые надо взять обязательно! В этих встречах мало выполнить свою норму – нужно забить столько, сколько требуется для победы! И здесь уместно сравнить то, как играл Хаким Оладжьювон, который тоже был главным поставщиком очков в своем "Хьюстоне", и Мэлоун.

За 11 участий в плей-офф в свои лучшие годы Карл Мэлоун лишь трижды набирал 40 и более очков (40, 42 и 44) и еще около десятка раз 35 и более. Оладжьювон в регулярных чемпионатах забивал поменьше, чем Мэлоун, но в своих лучших плей-офф он преображался. В победном постесзоне-95 Хаким пять раз набрал 40+ (40, 41, 42, 43, 45)! А за те же 11 лет, что и Мэлоун – он 11 раз записывал на свой счет 40 и более баллов! Я даже не буду вспоминать про Джордана, который в этом отношении и вовсе вне досягаемости.

Карл в плей-офф выше головы почти не прыгал, но и Джон тоже этого не делал. Нас уверяют, что это два великих игрока, но почему великий разыгрывающий не в состоянии набрать хотя бы 30 очков, когда нужно? Мэджик, Кевин Джонсон, Айзея Томас и Стив Нэш в постезоне делали это неоднократно. В этом списке будут и Гэри Пэйтон, и даже криворукий Джейсон Кидд! А Джон Стоктон искал глазами своего друга и пасовал, искал и пасовал! Из года в год, несмотря ни на что! Но ведь в глубокой молодости и Стоктон мог играть результативно! В плей-офф-89 он набрал 30, а потом и 34 очка. Но складывается впечатление, что после этого Слоун запретил ему это делать: твое дело подносить снаряды, Джон! Стрелять будет Карл! В 1995-м Джон взбрыкнул и набрал в одном из матчей 28 баллов… Представляю, какую головомойку ему устроил Слоун!…

Вывод из всего вышесказанного весьма простой. Мэлоун и Стоктон – выдающиеся атлеты и почти неубиваемые роботы, которые играли до 40 лет, а могли выходить на паркет и дальше, но как баскетболисты они не настолько хороши, как принято их оценивать.

Джон Стоктон – игрок, который сильно не дотягивает до уровня Мэджика, Айзея Томаса, Стива Нэша и даже Кевина Джонсона с Джейсоном Киддом. Разыгрывающий защитник – не просто игрок, который раздает передачи. Если он выдающийся баскетболист, то он обязан вытаскивать сложные матчи, чего Стоктон практически не делал. Наоборот, в судьбоносных поединках он больше проваливался, чем выручал команду. Просто поразительно, как все помнят про не очень удачную игру Дэвида Робинсона против Оладжьювона в финале Запада-95 или нескольких промахах Мэджика в финале-84, но совершенно забывают про настоящие провалы Стоктона в плей-офф! А ведь решающие матчи на вылет – это и есть лакмусовая бумажка для любого игрока. Для любого, но почему-то не Стоктона.

Учитывая выступления Джона в плей-офф, нет никаких оснований, чтобы называть его великим игроком или суперзвездой. Он один из лучших разыгрывающих 90-х, но не более того.

А каково место Мэлоуна в иерархии НБА? Не в Топ-10 и даже не в Топ-20. Он точно не баскетболист уровня Данкана, хотя превосходит его по своей статистике на голову. Сравню его с топовыми центровыми и мощными форвардами тех лет: Оладжьювон или Мэлоун? – Хаким. Шак или Почтальон? – Шак.  Мэлоун или Макхейл? – Макхейл. Почтальон или сэр Чарльз? – Баркли. Мэлоун или Дэвид Робинсон?… А вот, пожалуй, с Робинсоном они действительно игроки одного уровня. Оба звезды 90-х, и оба входят в 50 лучших игроков в истории, которые были названы лигой в 1996 году. С этим вполне можно согласиться.

Но главная проблема "Юты" 90-х не в переоцененности Мэлоуна и Стоктона. Как бы то ни было, но Карл – звезда, да и Джон – хоть и небольшая, но звездочка на небосклоне лиги. Вокруг этой пары вполне можно было построить чемпионскую команду, которая могла взять один-два титула за то десятилетие, когда братья-роботы были на пике. Дело в том, что строить эту команду было некому.

Вероятно, что Слоун смог создать команду-семью, в которой Мэлоун и Стоктон чувствовали себя как дома, поэтому и не стремились никуда уйти. А вот как тренер он среднего уровня. Такого количества проигрышей невыдающимся командам в плей-офф нет ни у одного другого тренера НБА, который бы располагал сходным "количеством" звездного материала (вероятно, лишь Дон Нельсон может "похвастаться" подобным резюме). Чего могут добиться действительно хорошие тренеры с командами, которые были примерно равны по силам тогдашним "Джаз", показали нам Рик Адельман и Руди Томьянович. Первый, заполучив в свои руки "Портленд", сразу же сделал его претендентом на титул, а через десять лет построил другую похожую команду, которая была достойна титула, но ее попросту обокрали в финале Запада-2002. Томьянович смог выиграть с одним Оладжьювоном в 1994-м, и быстро создать новую команду-чемпиона, когда в следующем чемпионате в "Хьюстон" перешел ветеран Дрекслер.

Слоун же почти десятилетие лепил машиноподобную "Юту" и действительно отладил эту машину где-то к середине 90-х, которая в ослабевшей лиге дважды смогла пробраться в финал, но уступила там, по сути, одному Джордану. В финале-96 "Сиэтл" несколько подпортил  триумф Его Воздушества, лишив его привычной эффективности в атаке, но двукратный выход "джазменов" в финал очень помог Майклу, трудившемуся над своим "нерукотворным памятником". На фоне импотентного в финальных сериях Мэлоуна и никакого Стоктона величие Джордана было видно невооруженным взглядом. 

Что бы там не выдумывали про "олдскульного" парня Слоуна в Сети, его даже близко нельзя поставить с великими тренерами Джексоном, Поповичем и Дэйли, и с такими добротными коучами, как Адельман, Райли и Томьянович.

Так что, правильно ушел Дюрант из "Оклахомы". Ничего бы у него с Уэстбруком не получилось. Хотя Кевин и Рассел – пара совсем другого калибра, чем Карл и Джон, но с подходящими для них тренерами дело в команде не задалось. А без тренера чемпионского калибра они стали бы героями того же самого романа, что сотворили Мэлоун со Стоктоном. А кому нужен еще один скучный и предсказуемый роман-хроника о жизни двух лузеров? Уж точно не баскетбольным болельщикам. Нам нужен скальп Леброна! Для этого Кевин Дюрант и прибыл на берег Тихого океана.