Потерянные 90-е. Кевин Джонсон.

В НБА 80-90-х годов было немало звезд, которые так и не смогли завоевать чемпионских перстней. Такие баскетболисты как Крис Маллин или Доминик Уилкинс были весьма далеки от них, а вот Патрик Юинг, Кевин Джонсон, Чарльз Баркли, Реджи Миллер, Тим Хардуэй, Джон Стоктон и Карл Мэлоун подбирались к титулу довольно близко. Главные причины отсутствия перстней у каждого свои, но если говорить о такой причине как фатальное невезение, то ссылаться на него для оправдания своих неудач могут лишь два человека – Баркли и Джонсон, которые четыре сезона были одноклубниками в "Финиксе". Именно им выпало испить чашу невезения до дна, а из этих двоих больше всех не повезло Кевину Джонсону – нынешнему мэру Сакраменто. 

Невезение Баркли не позволило ему получить чемпионский перстень, но не сильно отразилось на его статусе суперзвезды и популярности среди болельщиков. Он и сейчас все время на виду, умело привлекая к себе внимание разными глупыми и откровенно провокационными заявлениями. А вот на наше восприятие Кевина Джонсона отсутствие у него титула чемпиона повлияло очень сильно. В лучшие свои годы он воспринимался как ровня Джону Стоктону, Айзея Томасу и Гэри Пэйтону, но через 15 лет после окончания карьеры его имя затерялось за спинами героев из прошлого – как небожителей, вроде Мэджика, так и менее ярких звезд, вроде Доминика Уилкинса, Криса Маллина или  Стоктона. Артем Панченко в своей сетевой заметке о Кевине написал о том же: "Кевин Джонсон навсегда останется невероятно недооцененным игроком и локальным супергероем, как Митч Ричмонд, Брэд Доэрти или Фэт Левер".

Да и зарубежные баскетбольные специалисты его не жалуют. Знаменитый журналист Билл Симмонс поместил его в свою Пирамиду Славы на "почетное" 93-е место. При том, что такой же неокольцованный Стоктон у него занимает  25-е (!!!). В "Дрим тим" Кевина не взяли, хотя туда пристроили "по блату" того же Стоктона, у которого на тот момент индивидуальных достижений было не больше, чем у Джонсона, а командных успехов их связка с Мэлоуном тогда не имела вовсе, в отличие от "солнечного" тандема Кевин Джонсон – Том Чэмберс, которые дважды дошли до финала Западной конференции. В составе сборной США Кевин отправился на чемпионат мира-94, но эту сборную я бы назвал "Дрим-тим-лузерс" (только Шак из этой сборной в будущем добьется немалых успехов, да у Джо Думарса к тому времени было на счету два титула). В "50 величайших игроков НБА" за всю историю Кевина Джонсона тоже не выбрали, вероятно, посчитав, что одного Джонсона (Мэджика) в списке будет более, чем достаточно.

И я думаю, что мое последнее предположение сделано не на пустом месте. Фамилия Кевина в его карьере играла явно не последнюю роль. Невезение его преследовало и здесь. Так получилось, что Джонсонов в истории НБА было очень много - более пятидесяти. Несколько игроков с этой фамилией были настоящими звездами: Кевин, Деннис, Маркез… Но главным, можно даже сказать – "настоящим Джонсоном", был, конечно же, Мэджик. Кевин пришел в НБА, когда Ирвин Джонсон был уже общепризнанной суперзвездой. И неважно, как ты проявишь себя на площадке, но если ты разыгрывающий и имеешь фамилию Джонсон, ты всегда будешь в тени "настоящего Джонсона". – Да этот Джонсон хорош! Почти как настоящий!  Но все-таки чуток не дотягивает!… 

И ведь действительно, так и получилось! Кевин Джонсон уже в свой второй сезон в НБА стал играть почти как Мэджик. Но не как молодой Ирвин Джонсон, который имел вполне приличные, но не выдающиеся статистические показатели, а как Мэджик конца 80-х, когда он стал трехкратным MVP!

Немного сравнительной статистики:

Кевин Джонсон в сезоне 1988/89 (22 года): 20,4 очка и 12,2 передач;

Мэджик Джонсон в сезоне 1988/89 (29 лет): 22,5 очка и 12,8 передач.

Кевин Джонсон в сезоне 1989/90: 22,5 очка (50% с игры), и 11,4 передач.

Мэджик Джонсон в сезоне 1989/90: 22,3 очка (48% с игры) и 11,5 передач.

Уже в 23 года Кевин продемонстрировал ту же статистику, что и Мэджик! Но Ирвин в этот год стал MVP, а про Кевина при выборах самого ценного игрока сезона даже не вспомнили… Между тем, в плей-офф этого года "Финикс" Кевина сенсационно обыграл "Лейкерс"!

Более того, в следующем году Кевин превзойдет Мэджика по статистике в регулярном чемпионате и займет 7-е место в опросе на MVP, но на его счету будет 32 балла, а у Мэджика - 497  (2-я позиция).

Четыре сезона Кевин Джонсон в начале своей карьеры статистически провел на уровне Мэджика, но Волшебником так и не стал. Ведь он был ненастоящим Джонсоном!

Если вспомнить разыгрывающих того времени, то таких цифр по очкам и передачам (больше 20 очков и 10 передач) не показывали ни Джон Стоктон, ни Марк Прайс, ни Сидни Монкриф, ни Деннис Джонсон, ни Гэри Пэйтон, а позднее до такого уровня не дотянули Стив Нэш и Джейсон Кидд.  Подобное удавалось лишь Айзея Томасу в середине 80-х в течение 4-х сезонов, и 2 чемпионата на схожем уровне провел Тим Хардуэй. Вот и все.

Но дело не только в цифрах. Несмотря на свой маленький рост (185 см) Кевин был весьма зрелищным игроком, который не просто любил прорываться к кольцу, но и умел заколачивать данки! В 4-й игре полуфинала конференции с "Хьюстоном" в 1994 году Джонсон поставил данк через Оладжьювона! Ни Азейя Томас, ни Джон Стоктон, ни Марк Прайс, ни даже высоченный Мэджик Джонсон не могли летать, а Кевин мог! 

За свою карьеру Кевин Джонсон 5 раз попадал в сборные "олл старз" по итогам сезона: четырежды во вторые, и один раз в третью. И в награду получил 93-е место от Билла Симмонса!

Симмонс обосновал низкое место Кевина весьма просто: "Два обстоятельства подорвали карьеру Джонсона. Во-первых, он просто не мог оставаться в строю надолго, пропустив по пятнадцать и больше матчей в пяти из одиннадцати своих сезонов, и тем самым спровоцировав слухи о том, что его ноги сделаны из папье-маше.

Во-вторых, Джонсон помог «Санс» проиграть Финал-1993, так плохо сыграв в первых двух матчах серии, что тренеру Полу Уэстфолу пришлось заменить его на Фрэнки Джонсона (!) в конце второй игры. К тому времени как Кевин взял себя в руки, «Финикс» уже продул преимущество домашней площадки и свой шанс на титул – никто не мог взять четыре победы в пяти играх у Джордана на его пике. Согласен – многие игроки заваливали Финал (Элвин Хэйес в 1975-м, Мэджик в 1984-м, Джон Старкс в 1994-м, Ник Андерсон в 1995-м, Дирк в 2006-м), но никто не опускался до такого уровня. И так как речь идет о серии, которая должна была олицетворять Джонсона как игрока, то ему сейчас достается по заслугам".

Читая Билла Симмонса, мне то и дело хочется воскликнуть классическую фразу: да не согласен я! Занимательность изложения материала у Симмонса часто не просто подавляет факты, а искажает их до неузнаваемости. Да, Кевин Джонсон пропускал много из-за травм, но он не был таким игроком как Билл Уолтон или Бернард Кинг. В первых своих пяти сезонах этот парень с ногами из "папье-маше" пропускал совсем немного (максимум – 8 игр в чемпионате 1989/90). В основном, его преследовали не серьезные травмы, а какие-то небольшие повреждения, которые по большей части не мешали ему выступать в решающих матчах. Единственное исключение – как раз финал-93, на чем я остановлюсь несколько позже. Кевин много пропустил игр в чемпионате 1994/95, но тот плей-офф он провел блестяще! Так что травмы, хоть и попортили карьеру Джонсону, но сами по себе они не были определяющими для его карьеры.

Фатальное невезение – вот что действительно отразилось на героической биографии Кевина, превратив ее в историю игрока-неудачника.

И вот об этом я поговорю подробнее.

21-летний Джонсон  был выбран на драфте под высоким 7-м номером "Кливлендом", но в команду Ленни Уилкенса он не вписался, и после 50 игр его обменяли в "Финикс" на Ларри Нэнса. Для лежащих в руинах "Санс" этот трейд оказался поистине судьбоносным. Подписав в межсезонье-88 тяжелого форварда-снайпера Тома Чэмберса, и выбрав на драфте Дэна Марли, боссы "Финикса" собрали у себя вполне боеспособную команду, которая в первый же свой сезон дошла до финала Западной конференции. И лидером этой команды, которая на целых 7 лет станет одним из главных претендентов на участие в финале от Запада, стал разыгрывающий Кевин Джонсон. За это время команда дважды добиралась до финала конференции (1989, 1990) и один раз до финала (1993), хотя при умеренном везении могла стать чемпионом не только в 1993-м, но и выиграть еще 1-2 титула. 

В сезоне-1989 "Санс" совершили резкий взлет после четырех лет прозябания. Под руководством Коттона Фитцсиммонса клуб стал вторым на Западе и 4-м в чемпионате. Результат в 55 побед позволял замахнуться как минимум на финал конференции, куда "солнечные" и добрались, уверенно разобравшись в первом раунде с "Денвером" Алекса Инглиша и Фэта Левера, а потом и с "Голден Стейт" Криса Маллина и Митча Ричмонда. Но в финале Запада Кевина Джонсона и его сотоварищей ждали "озерные" во главе с "настоящим Джонсоном". Кевин не проиграл дуэль разыгрывающих своему великому однофамильцу, но его клуб уступил все четыре встречи. Не без борьбы, но в целом  шансов у "Финикса" не было.

Самое любопытное, что "Санс" мог проскочить в финал уже в том году. Ведь сразу после финала Запада "Лейкерс" потеряли Байрона Скотта из-за тяжелой травмы, а во второй игре финала усугубил повреждение ноги и выбыл из строя Мэджик. Случись хотя бы одна из этих неприятностей несколькими днями ранее, и аризонская команда могла бы очутиться  в финале. Но не судьба.

Зато в 1990 году ее шансы на финал НБА были более чем заслуженными. "Финикс" мог сыграть с "Детройтом" в решающих матчах года, но команда споткнулась на пороге финала. Место в финальной серии "Санс" заслужили после блестящей и сенсационной победы над "озерными" в полуфинале конференции, когда "шоутайм" был разбит в пух и прах всего в пяти играх! Лучшим в этой серии у "Финикса" стал Кевин: 22 очка и 11 передач за игру. Но в финале Запада нужно было обыграть "Портленд" – такую же молодую и перспективную команду, как и "Санс".

В первых двух гостевых играх "Финикс" уступил самую малость: сначала 2 очка, а во второй игре – одно. "Солнечные" сумели сравнять счет дома, но затем уступили в пятой встрече в Портленде, и в шестой на своей площадке. В этом последнем матче Кевин Джонсон сыграл всего 14 минут (набрал 16 очков), а потом захромал и ушел в подтрибунное помещение. В итоге Джонсон продолжить игру не смог, а "Финикс", несмотря на героическое сопротивление, уступил 3 очка, хотя еще на последней минуте вел в счете. Что это, как не невезение?…

Следующий год в карьере Джонсона закончился крайне неудачно. Команда провела "регулярку" на том же хорошем уровне, что и предыдущие два года (55 побед), а Кевин третий год подряд был избран во вторую сборную "всех звезд". Но в первом же круге Финикс" вылетел от "Юты", проиграв "джазменам" в 4-х встречах. Первая игра на своей площадке обернулась для "солнечных" разгромом с разницей в 39 очков! Вернуть преимущество своей площадки "Финикс" уже не сумел. И что странно, но в серии против "Джаз" Кевин Джонсон уступил в одни ворота своему оппоненту – Джону Стоктону. Трудно сказать, почему, но эта серия Джонсону совершенно не удалась: 12,8 очка с процентом реализации 30….

В 1992 году "Финикс" в плей-офф прошел во второй раунд, но там вновь уступил "Портленду". Несмотря на счет 1:4, ничего похожего на провал в прошлом году на этот раз не было: "Санс" опять выпили до дна из чаши невезения.

В первом поединке у себя дома "Трейл Блэйзерс" проигрывали на последних секундах встречи, но спасли игру, а в 4-м матче "солнечные" уступили "первопроходцам" лишь во втором овертайме. При этом, команда Джонсона вела 3 очка за несколько секунд до окончания основного времени матча, но "Портленд" выручил Терри Портер, забив сложнейший бросок с фолом. И во втором овертайме за 11 секунд до его конца "Финикс" выигрывал, но уступил в итоге 2 очка… Все решили один-два броска.

"Санс" были достаточно сильны, чтобы в 1992 году пройти в финал, но в следующем сезоне они просто обязаны это делать! Ведь в команду пришел сэр Чарльз!  Но миссия не удалась и в 1993-м, а затем и в следующем чемпионате, когда Джордан ушел из лиги, и в 1995-м….  

В 1993-м у Джонсона не получился не просто финал-93, что ему припоминают все и каждый. Весь сезон у него вышел откровенно неудачный. В начале чемпионата Кевин заработал грыжу, когда он поднял своего одноклубника толстяка Миллера после одной из предсезонных игр. В феврале он опять травмировался и пропустил более 2-х недель. Хуже того, к плей-офф он тоже подошел с травмой и пропустил первую игру с "Лейкерс". В результате Баркли и компания прошли "озерных" просто чудом! Те, кто смотрел пятую решающую встречу этой серии, наверняка согласятся со мной, что такую сумасшедшую концовку надо еще поискать.

И в "регулярке" Джонсон играл крайнее неровно, и в плей-офф продолжилось то же самое. В полуфинале с "Сан-Антонио" он выглядел неплохо, но в финале Запада против "Сиэтла" под присмотром Пэйтона сыграл весьма средне. И нет ничего удивительного, что "Финикс" с большим трудом пролез в финал. Но перед финалом случилась новая напасть: команда потеряла Седрика Себаллоса – важную атакующую опцию.

Неудача "Финикса-93 в финале была вызвана совсем не тем, что Джонсон провалил две первых игры – это было не причиной, а следствием более масштабной проблемы. "Санс"-1993, в сравнении с более сыгранными "быками", игравшими одним составом уже несколько лет, изначально выглядели коллективом солистов, и имели единственное небольшое преимущество перед "Чикаго": в подборе игроков. "Буллз" в том году находились на спаде и с таким составом, как у "Финикса", выиграть у "быков" было вполне реально. Но к финальной серии все преимущество у "Санс" в этом аспекте сошло на нет: Себаллос выбыл совсем, Джонсон был отнюдь не в той форме, что в  прошлом году, а недавний супербомбардир Том Чэмберс так быстро старел, что к финалу от него осталось только имя. Тем ни менее, "солнечные" нашли в себе силы сражаться за победу, но в концовке решающего шестого матча финальной серии аризонцы буквально подарили победу чикагцам, не набрав ни одного очка за последние две минуты!

Перед сезоном 1993/94 Джордан ушел из баскетбола, и в таких условиях "Финикс" автоматически стал одним из главных претендентов на титул. Из команды ушел Чэмберс и был потерян Дюмас, но пришел двухкратный чемпион НБА Эй Си Грин. Перед сезоном сломал ногу Себаллос и пропустил более трети игр, в ходе "регулярки" несколько недель не играли Баркли и Кевин Джонсон, поэтому "Санс" финишировали лишь третьими на Западе.

В плей-офф-94 первый круг "Финикс" преодолел весьма уверенно, но в полуфинале вышел на "Хьюстон" с Оладжьювоном, который  в этом году чуть позже получит MVP.  Два первых матча в Техасе "солнечные" взяли, после чего умудрились проиграть оба домашних поединка, а затем и всю серию: 3:4! Как же так получилось?.. Во многом, потому, что "ракетам" удалось остановить сэра Чарльза и Дэна Марли. Кевин Джонсон был очень хорош в этой серии: 26,6 очка и 9,7 передач за игру, 38 очков в 3-м и 4-м матчах. Но один в поле не воин. Баркли, похоже, так и не оправился от травмы спины, которая его донимала в этом сезоне.

Печальная история-94 повторилась через год. Опять "Финикс" во втором раунде вылетел от "Хьюстона", уступив в семи матчах. Но на этот раз проигрыш был еще более  обидным.

Несмотря на травмы ведущих игроков, в "регулярке" "Финикс" одержал 59 побед, закончив чемпионат на 3-м месте. В полуфинале с "Рокитс" "солнечные" были фаворитами и вполне логично повели 3:1. Но затем "Санс" умудрились проиграть три следующих встречи, включая две домашние! В решающем 7-м матче Кевин Джонсон выжигал все напалмом, набрав 46 очков и 10 передач, но, увы! Его команда уступила одно очко! Из трех последних матчей оба домашних поединка Баркли отыграл невыразительно в атаке. Кевин эту серию провел еще лучше, чем прошлогоднюю, но снова его усилий не хватило для победы.

Билл Симмонс так написал про карьеру сэра Чарльза в "Финиксе": "…Баркли считал себя круче, чем он был в действительности. Чак постоянно сравнивал себя с Майклом и хотел, подобно ему, доминировать в концовках матчей, постоянно убивая шансы своих команд. Даже если матчи, подобные 56-очковому избиению «Уорриорз», происходили довольно редко, Чарльз вел себя в «клатче» так, будто подобные матчи ему удавались на недельной основе. Посмотрите матчи плей-офф с 93-го по 95-й: если бы Чак делился мячом в «клатче», не бросал глупые «трешки» и не играл в стиле «Я получу мяч, развернусь спиной к кольцу и остановлю все наше нападение на шесть секунд, прежде чем решу, что я хочу сделать», то «Санс» обязательно выиграли бы хотя бы один титул".

А я думаю, что дело не в Баркли как таковом, а в том, что "Финикс" просто сглазили: ведь если сэр Чарльз был хорош (как в финале-93), то Кевин Джонсон играл не слишком удачно, а когда Джонсон блистал, то Чак уходил в тень... Стать выдающимся тандемом им так и не удалось.  

На плей-офф-95 подвиги КейДжи в НБА завершились. Он отыграл еще три сезона за "Финикс", но команда уже не являлась претендентом на титул, находясь в процессе перестройки. В своей последней "регулярке" Кевин пропустил более 30 игр, и в 31 год завершил карьеру. Перед плей-офф-2000 его попросили вернуться в "Санс", поскольку получил травму его преемник Джейсон Кидд, но вряд ли сыгранные им несколько матчей можно назвать продолжением карьеры (как было у Джордана в "Вашингтоне"). 

…Я полагаю, что мой краткий обзор карьеры Кевина Джонсона вполне убеждает, что невезение – второе имя Кевина. Травмы, естественно, попортили его карьеру, но сами по себе они не стали определяющим фактором для столь низкой оценки этого яркого игрока. А вот совокупность разных напастей, которые не позволили "Финиксу" выиграть чемпионат НБА, действительно испортила наследие Джонсона. И, конечно же, фамилия Кевина тоже  повлияла на его восприятие публикой.

Можно упомянуть еще один фактор, который наверняка сказался на том, что Кевин Джонсон сейчас основательно подзабыт: вся его карьера прошла в Аризоне. Финикс, хоть и крупный американский город, но периферийный. Вроде нашего Новосибирска.  Местные баскетбольные герои всегда будут в тени звезд из Лос-Анджелеса, Нью-Йорка, Чикаго или Филадельфии. Особенно, если их фамилия Джонсон, и им фатально не везет…