С приходом в Национальную баскетбольную ассоциацию Билла Расселла в середине 50-х, лига никогда не испытывала недостатка в высоких и мощных атлетах, но такие экземпляры как Дэррил Доукинс на площадках НБА появлялись не часто. В его случае мы имеем дело с гармоничным соединением высокого роста, нечеловеческой мощи, атлетизма и скорости в одном теле.
Билл Уолтон для современных любителей баскетбола – по сути, имя нарицательное. Мы говорим Уолтон – подразумеваем «травмы, загубившие потенциально великую карьеру».
Тяжелый нападающий, который выглядит звездой в регулярном чемпионате НБА, но сливается в плей-офф. Чья фамилия приходит в голову в первую очередь из современных игроков? Джулиус Рэндл!
Во второй половине 70-х заокеанские фанаты баскетбола тоже знали имя звездного мощного форварда, который регулярно «исчезал» в плей-офф НБА – Джордж Макгиннис.
Нигериец Хаким Оладжьювон в истории НБА занимает почетное место, но отнюдь не то, которое он заслужил своей игрой. Леброна или Коби не раз сравнивали с Майклом Джорданом, превращенного пиар-машиной НБА в величайшего баскетболиста всех времен, но Хаким в подобном виртуальном соревновании участия не принимает. Более того, он не является конкурентом и тем легендарным центровым, которые блистали до него – спаянной тройке из Чемберлена, Расселла и Абдул-Джаббара. Ни один центр, пришедший в лигу после Карима, не может обойти этих трех ребят на виртуальной лестнице, ведущей на баскетбольный Олимп, словно они одно существо наподобие Змея Горыныча.
Удивительно, но в развернувшейся в последние несколько лет заочной дискуссии о величайшем баскетболисте в истории (Джордан или Леброн?), участвует всего 2 кандидатуры. Временами всплывала еще фамилия Брайанта, но скорее случайным образом.
В связи с недавним приходом в НБА "толстячка" Зайона Уильямсона, который сумел привлечь к своей фигуре внимание всей баскетбольной общественности, нельзя не вспомнить другого "маленького толстяка" – Чарльза Баркли, чье появление в лиге тоже вызвало ажиотаж, хотя и не такой сильный (все-таки до него на драфте-1984 выбрали Оладжьювона и Джордана). Удивительно, но именно эти три парня с того далекого драфта и стали главными суперзвездами лиги в 90-е годы. Еще одна большая звезда 90-х – Шак пришел в НБА гораздо позже. Из Карла Мэлоуна, Патрика Юинга, Дэвида Робинсона и пары-тройки молодых парней пытались слепить суперзвезд в те годы, но дело не выгорело.
Среднестатистический баскетболист НБА – это двухметровый атлет, быстро бегающий, высоко прыгающий и демонстрирующий публике мышцы культуриста. В реальной жизни отнюдь не все баскетболисты соответствуют этому образу. Ряд игроков НБА вовсе не похожи на спортсменов, другие выглядят так необычно на фоне своих коллег, что привлекают повышенное внимание окружающих своим внешним видом, а есть и такие, которые больше напоминают клоунов, чем баскетболистов. За долгую историю лиги в ней было много странных и смешных персонажей. Я вспомню нескольких из них.
