Чемпионат НБА 2008 года

Воскрешение "кельтов" и "озерных"

Подготовка к чемпионату

Наступающий сезон 2007/2008 должен был дать ответы на множество вопросов. Сможет ли чемпион-2006 «Майами» воскреснуть после прошлогоднего фиаско и повести борьбу за титул? Что предпримет Марк Кьюбан после позора, который организовали ему его парни?  - Чистку в стиле Кайзера Созе или же даст своим "самураям" еще один шанс? Способен ли «Детройт» найти замену Бену Уоллесу и вновь претендовать на перстни? Что предпримет «Финикс», чтобы наконец-то дойти до финала? «Король» Джеймс в этом году примерит корону или так и останется неокольцованным принцем? Возьмет ли «Сперз» с четвертой попытки второй титул подряд или не судьба?…

Чем занимался менеджмент «Сан-Антонио» в межсезонье? Ели, пили, ходили по стрип-клубам и специальным заведениям для мужчин, предназначенным для снятия напряжения. Ведь прошлый год выдался нервным, поэтому Ар Си Бьюфорд и его помощники просто отдыхали. Да и зачем что-то менять? В команде все было хорошо. Все здорово было и в стане «Лейкерс», которые в прошлом году одержали 42 победы в чемпионате, но на всякий случай на подмогу Коби приобрели Дерека Фишера. Это был сильный ход! Весь Запад содрогнулся… от хохота.

Марк Кьюбан мог совершить что-нибудь экстравагантное – например, пойти на поклон к Дону Нельсону: прости меня старик, что я не верил в тебя! Ты велик! Вернись! Мог Кьюбан показать всем своим ручным миллионерам, что бывает, когда они не отрабатывают свои деньги – и прилюдно придушить Новицки. Мог вообще всех разогнать и набрать новых солдатиков. Кьюбан не сделал ничего – даже не выгнал Эвери Джонсона! И это был самый экстравагантный поступок от одержимого баскетболом миллиардера.  

«Финикс» приобрел 35-летнего Гранта Хилла – ход неплохой, но крайне рискованный. «Хьюстон» произвел замену на тренерском мостике – Джеффа Ван Ганди сменил Рик Адельман. «Детройт» взял паузу для размышления, и пауза затянулась на все межсезонье. «Кливленд» ответил одному из главных своих конкурентов на Востоке своей многозначительной паузой…. 

И пока в лиге кипели «бурные страсти», о которых я рассказал, генеральный менеджер "Бостона" Дэнни Эйндж тихой сапой заманил в  команду заплесневевшего в «Миннесоте» Кевина Гарнетта и неспособного привести к титулу «Сиэтл» Рэя Аллена, сформировав "большое трио" Пирс-Гарнетт-Аллен. После этого Дэнни позвонил Дэвиду Стерну и попросил нанести гравировку на чемпионский кубок: «Бостон-2008». Стерн послал Эйнджа на две буквы: ОК.

Ну и напоследок о драфте. Драфт в этом межсезонье оказался весьма средним: правда, вторым номером был выбран Кевин Дюрант и отправился в «Сиэтл», но вот кто был первым даже старожилы НБА уже не помнят. Какой-то Грег Оден… Бог его знает, кто это…

Итоги регулярного сезона

"Бостон" стартовал так, как и должна начинать сезон команда, имеющая в составе трех будущих членов Зала баскетбольной славы: всего 2 поражения в 18 играх. За "Селтикс" на Востоке на какое-то время увязался "Орландо", где наконец-то стал оправдывать огромные авансы Дуайт Ховард. Но продлилась погоня за "кельтами" недолго: "Бостон" постепенно уходил вперед и от восточных конкурентов («Детройт», «Орландо», «Кливленд») и от западных – уже после экватора чемпионата победитель стал вполне очевиден.

На Западе лидирующая тройка после первого месяца выглядела вполне привычно: "Сан-Антонио", "Финикс" и недавний финалист конференции "Юта". Но к концу января за первое место уже сражались «Нью-Орлеан Хорнетс» (32-13) и «Санс» (33-14). За ними увязались «Даллас», «Сперз» и «Лейкерс». Лидерство «Хорнетс» в Западной конференции стало огромным сюрпризом – ведущими игроками той команды были 22-летний разыгрывающий Крис Пол, тяжелый форвард Дэвид Уэст, атакующий защитник Пежа Стоякович и центр Тайсон Чэндлер.

Но не выступление «Нью-Орлеана» стало главным событием того сезона. В феврале грянул гром. А точнее, в НБА произошла настоящая революция: команды принялись менять звезд, как будто соревновались, чей трейд будет самым сногсшибательным. За месяц случилось 4 сверхгромких обмена.

Менеджмент «озерных» внезапно осознал, что возможно один Коби даже при поддержке Фила Джексона титул так и не возьмет, и выменял из «Мемфиса» Пау Газоля. В.Гомельский так сказал про этот обмен: «Это абсолютно логичный трейд. Эндрю Байнум - центровой молодой и перспективный, но пока не звездный,  – нужен центровой в команду. Приобретение Газоля ставит «Лейкерс» в ряд с «Сан-Антонио» образца 1999/2000 с Робинсоном и Данканом. Пау – универсал, лицом к кольцу играет отлично, на штрафной играет отлично, средний бросок поставлен – о чем еще мечтать?!? Нужно - он четвертый, нужно – пятый номер. У Фила Джексона первый раз за карьеру, повторю – первый, с учетом лет в «Чикаго», такое богатство вариантов в передней линии, а тренер он гениальный и этим воспользуется. …. Так что обмен логичный, и делающий «Лейкерс» самой перспективной, самой лучшей и далеко не самой старой командой на Западе. Они теперь моложе «Финикса», и «Сан-Антонио», а по силам равны. Мне кажется, что уже в этом сезоне «Лейкерс» по силам выиграть всё. Отличный трейд». 

Затем настоящее харакири совершил "Финикс", который сменял молодого и здорового Шона Мэриона на старого и больного Шакила ОНила. Недавний чемпион - «Майами» шел на последнем месте на Востоке и ему терять было нечего, но «Санс» не просто получал ветерана – с получением Шака он уничтожал собственную модель игры, выстраиваемую тренером Майком ДЭнтони несколько лет. Худо-бедно, но она обеспечила клубу два финала конференции за три года.

Такие фортели "Лейкерс" и "Финикса" не смог стерпеть Марк Кьюбан, который выменял себе тоже довольно древнего, но не настолько больного как Шак ветерана – 34-летнего Джейсона Кидда. За Кидда несколько техасцев отправились в агломерацию Нью-Йорка, но ни одного из лидеров команда не потеряла.

После этого в результате 3-х стороннего трейда в «Кливленд» перешли Бен Уоллес и Уолли Щербяк, а сами «кавалеристы» потеряли Дрю Гудена и Ларри Хьюза. 

«Сан-Антонио» тоже не остался в стороне от обменной лихорадки, но звезд менять не стал, а отправил в «Сиэтл» защитника Бэрри и центра Элсона, получив Курта Томаса.

Пока игроки паковали чемоданы и отправлялись на новые места жительства, в лиге случилось нечто трудноподдающееся объяснению. «Хьюстон Рокитс» Макгрэди и Мина спокойно болтался среди середняков (24 победы - 20 поражений) и вдруг ни с того, ни сего начал одерживать одну победу за другой. Яо выбыл из-за травмы после 12 побед подряд, Ти-Мак играл с травмой, но серия все равно продолжалась, остановившись на сумасшедшей цифре 22!

 …«Озерные», как и предсказывал В.Гомельский, сразу взяли быка за рога и финишировали первыми на Западе: 57 побед!  Могло быть и побольше, но Газоль пропустил две недели в марте. За «Лейкерс» очень плотной группой финишировали «Нью-Орлеан» (56-26), «Сан-Антонио» (56-26), «Хьюстон» (55-27), «Финикс» (55-27), «Юта (54-28), «Даллас» (51-31). Явных фаворитов в этом году на Западе не просматривалось, хотя было понятно, что действующий чемпион – главный претендент на участие в финале от конференции.

«Сперз» вновь играли по «системе Поповича»: никто в «регулярке» не играет больше 34 минут, побеждаем не выжиманием всех соков из лидеров, а ротацией – успеем наиграться по 40 минут за матч в плей-офф. В этом году результат команды получился довольно невысокий, но есть уважительная причина: Тони Паркер пропустил 13 игр. А будь он здоров, то «шпоры» спокойно бы выиграли этот чемпионат.

«Финикс» ничего не приобрел с приходом Шака: тот выглядел на все свои 35, а может даже 36. «Даллас» с Киддом в составе тоже выступил весьма посредственно. 

На Востоке «Бостон» одержал 66 побед – отличный результат! Последний раз нечто подобное «кельты» показали в эпоху Берда: 67 побед в сезоне 1985/86. «Большое трио» добилось доминирования в лиге не с помощью яркой атакующей игры, как можно было подумать, а с помощью труднопроходимой обороны, которую команде поставил помощник главного тренера Том Тибодо.

Второе место в конференции осталось за «Детройтом» (59-23), а третьим с большим отрывом финишировал «Орландо» (52 победа), у которого было свое «большое трио»: Дуайт Ховард - Рашад Льюис - Хедо Туркоглу. Прошлогоднему финалисту «Кливленду» приход Бена Уоллеса в середине сезона не помог – всего 45 побед и 4 место в конференции.

По итогам «регулярки» наконец-то получил приз самому ценному игроку Коби Брайант (1100), опередивший Криса Пола (894). Приз ему дали скорее за выслугу лет, чем за выступление в этом сезоне. «Король» Джеймс стал королем бомбардиров (30 очков в среднем) – и то хлеб.

 

Плей-офф на Западе

Победитель конференции "Лейкерс" прошел во второй круг легче всех: его соперник "Денвер" даже не сумел изобразить борьбу в серии, проиграв все четыре поединка. Коби в этой серии отметился 33,5 очка за матч.

"Юта" второй год подряд в первом раунде вышла на «Хьюстон», который на этот раз играл без Яо Мина. По этой причине такой борьбы в серии как в прошлом плей-офф не получилось, несмотря на преимущество домашней площадки у "Рокитс". «Джазмены» взяли первые две игры в Хьюстоне и закрыли серию в 6 играх. В этом противостоянии последний раз за карьеру блеснул 28-летний Трэйси Макгрэди (27 очка, 8,2 подбора и 6,8 передач за игру). Больше прежнего Макгрэди никто не видел.

Сенсация сезона – «Хорнетс» - встретились с «Маверикс», и «бродяги» практически без сопротивления уступили команде Криса Пола в 5 играх. И пришедший в ходе сезона в команду Джейсон Кидд ничем не помог "Далласу", который записал на свой счет еще одно позорнейшее выступление. По количеству позорнейших вылетов в постсезоне подопечные Марка Кьюбана являются лидерами первого десятилетия 21 века.

У "Нью-Орлеана" Крис Пол провел великолепную серию: 24,6 очка, 12 передач и 5,6 подбора. Хорош был и Дэвид Уэст: 22,6 очка. Дирк у "Далласа" играл лучше, чем в прошлом плей-офф с "Голден Стейт", но все остальные выступили в диапазоне от «так себе» до «чудовищно».

"Сан-Антонио" в первом же раунде нарвался на "Финикс" – своего постоянного клиента в последние годы. И пришествие Шака в "Санс" ничего в судьбе этой команды не изменило. Первая игра в Техасе вышла просто выдающейся – дважды "Финикс" был близок к победе, ведя 3 очка за 20 секунд до конца основного времени, а затем, лидируя 104:101 за несколько секунд до окончания первого овертайма – и оба раза игроки "Сперз" отыгрывались, забрасывая "трешки"! Причем, в овертайме из-за линии отметился Данкан, который в этом матче набрал 40 очков! Ну и как можно обыграть "шпор" в таких условиях?…  "Сан-Антонио" одержал победу во втором овертайме: 117:115. 

Билл Симмонс: «Бедные «Санс» так и не оправились от этого и проиграли в пяти матчах, а Стив Нэш поборол в себе непреодолимое желание найти киллера, чтобы устранить Данкана». 

Во второй гостевой встрече "Финикс" вновь сопротивлялся как мог, но снова проиграл, а в третьем матче у себя дома потерпел почти разгромное поражение: 99:115. На этот раз у "шпор" разбушевался Тони Паркер, который не только набрал 41 очко, но и отдал 12 передач! Остальное было "делом техники" и в пятом матче "Сперз" отправили соперника на заслуженный отдых.

Во втором раунде чемпионы встретились с "Нью-Орлеаном", у которого было преимущество своей площадки. И в который уже раз "Сперз" выдали классическую серию, которая останется на скрижалях истории.  

Начало противостояния сложилось для "Сперз" просто ужасно: так они начинали серию лишь в 2001 году с неудержимыми тогда "Лейкерс". Оба матча в гостях были проиграны "Сан-Антонио" в одну калитку: дела не шли ни в атаке (Данкан был ужасен в первой игре, а Паркер – во второй), ни в обороне (101 и 102  очка пропустили "шпоры" от "Хорнетс"). Дома техасцы отыгрались – в третьей игре за счет бенефисов от Паркера и Джинобили (по 31 очку), в четвертой встрече – за счет удачной командной игры.

Казалось бы, жизнь для "шпор" налаживается, но в гостях они потерпели еще одно разгромное поражение: 79:101! Тим Данкан блистал под щитами (23 отскока!), но крайне неудачно бросал (5 из 18-ти!). Напротив, у "Нью-Орлеана" Дэвид Уэст сыграл лучший матч в сезоне: 38 баллов + 14 подборов! 

Дома "Сперз" отыгрались, но ведь решающий матч предстояло играть в Новом Орлеане! И тут "шпоры" показали чемпионский характер: в седьмом поединке они захватили лидерство в начале первой четверти и не упустили его до самого конца: 91:82. По какой-то непонятной причине в последние минуты поединка спасать "Хорнетс" решил в  одиночку запасной "шершней" Джаннеро Парго и миссию не выполнил (из 8 бросков по кольцу он попал лишь один!). Почему лидер клуба Пол не взял все в свои руки – непонятно. По какой причине тренер Брайан Скотт не усадил Парго на лавку – тоже неясно.

Во втором полуфинале Запада «Юта» вышла на бой против "Лейкерс". Сражались "джазмены" отчаянно, сумели сравнять счет после четвертой игры, но проиграли 6-ю встречу на своей площадке с разницей в 3 балла. Брайант опять был великолепен: 33,2 очка, 7 подборов и 7,2 передач – в каждом раунде плей-офф Коби подверждал, что приз MVP дали ему не зря. И он отнюдь не прошлогодний Новицки. 

"Сперз" вышли в финал конференции на "Лейкерс", не имея преимущества своей площадки. Это было очень плохо – Лос-Анджелес всегда был проклятым местом для Поповича и Данкана. Пару потенциальных перстней они оставили в этом Городе греха. Точно также случилось и на этот раз: ни одной победы на паркете "озерных" подопечные Поповича одержать так и не смогли. И что самое удивительное, определяющей в этой серии стала первая встреча.

Начали "шпоры" очень неплохо: вели в счете почти весь матч, словно играли у себя дома. Данкан в первой половине набросал 16 очков в корзину "озерных", а Коби ограничился только двумя! Преимущество гостей в середине третьей четверти возросло до 20 очков. Казалось бы, это все, но неожиданно Брайант проснулся и стал попадать, а потом несколько раз сработала связка Коби – Газоль. "Озерные" перехватили инициативу в матче, а гости лишь пытались отбиться, словно играли на удержание счета. Хозяева постепенно догнали "шпор", сравняли счет за три минуты до конца и выиграли: 89:85.

Тим Данкан провел отличный матч (30 очков, 18 подборов, 4 блока), но в конце поединка играл только он. В последней четверти на его счету 8 баллов, а остальные "шпоры" сподобились лишь на 5 очков!

И во втором поединке ничего не изменилось. На этот раз Данкан уже не блистал, и когда к середине третьей четверти разница в счете в пользу хозяев возросла до 18 очков, все в этом матче стало ясно. В итоге "Лейкерс" выиграли с разгромным счетом: 101:71.

После переезда в Техас "шпоры" воскресли в атаке и уверенно победили. Вся большая тройка "Сперз" отыграла на "хорошо" и "отлично". Блестящая игра Коби в этом матче (30 очков) ничего не смогла изменить. Но в следующем поединке в Сан-Антонио "озерные" почти постоянно лидировали в счете, а "шпоры" лишь пытались их настичь. Да, проиграли встречу хозяева в упорной борьбе (91:93) и после явной судейской ошибки (на последней секунде на Бэрри не дали стопроцентный фол Дереку Фишеру!), но ведь довели дело до такой ситуации они сами! Они не были сильнее гостей и мало напоминали чемпионскую команду. "Лейкерс" оставалось лишь завершить серию в пятом матче у себя дома, что они и сделали (100:92), хотя и не без проблем (в первой половине хозяева уступали 17 очков!).

Итоговый счет не свидетельствует о тотальном превосходстве "Лейкерс" – поражения "Шпор" в трех играх были минимальными. Пара-тройка удачных бросков и все было бы по-другому. Но этих нескольких попаданий в кольцо все время не хватало! А это уже симптом!

За счет чего "Лейкерс" удалось пройти "Сперз", все основные игроки которых были уже трехкратными чемпионами? Ведь Пау Газоль только-только присоединился к "озерным" и эта команда была еще на пути к своему пику. Да и опытных игроков в клубе было немного - только Брайант и Фишер имели за спиной напряженные игры в решающих стадиях плей-офф. И вдруг сразу такой успех в серии с опытнейшей командой!

Коби был хорош - 29,2 очка в среднем, 53 процента попадания и 39 очка в решающей 5-й игре. Но главная причина поражения «шпор» не в игре Коби сотоварищи. По большому счету менеджмент "Сан-Антонио" явно пропустил момент для обновления команды. Билл Симмонс правильно отметил после этой серии: "ролевые игроки «Сан-Антонио» старели, как будто их продолжительность жизни была как у собак: в плей-офф 2008-го ни один из «Сперз», кроме «Большого Трио» не набирал в среднем больше 7 очков".

И дело не только в ролевых игроках: в 1 круге большая тройка "шпор" была в полном порядке: 72 очка за матч! Против "Хорнетс" провалился Данкан (15,3 балла!), производительность "тройки" упала до 56 очков, а результативность команды в целом в этой серии снизилась на 10 очков в среднем. В итоге "Нью-Орлеан" был пройден с огромным трудом. В серии с "Лейкерс" "большое трио" набирало и вовсе 52 очка! Данкан и Паркер играли на четверку с минусом, но крайне неудачно провел финал Запада Джинобили, который блеснул в третьем матче (30 очков), но во всех остальных набирал лишь 8,2 очка в среднем (!). Невзрачную игру Ману по штатному расписанию "Сперз" должен был компенсировать Майкл Финли, но и он не помог "шпорам" в атаке: в  прошлом плей-офф на его счету 11,3 балла за матч – сейчас же только 6,7 (в серии с "озерными" и вовсе 5,8). Две эти пробоины в командной атаке закрыть было некому – время подвигов от Роберта Орри давно прошло, а тоже не мальчика Брента Бэрри хватило только на одну игру.

Итак, не показав ничего выдающегося, "озерные" выбили чемпиона из розыгрыша и после трехлетнего перерыва вновь вышли в главный финал.

Плей-офф на Востоке

Лишь одной команде в первом раунде понадобились все семь игр, чтобы пройти в  следующий круг, и этой командой оказался победитель "регулярки" – "Бостон"! На пути "кельтов" к титулу стояла «Атланта», которая одержала в чемпионате на 29 побед меньше. Тем ни менее, "Селтикс" прошли эти молодую команду (Джо Джонсон, Джош Смит, Эл Хорфорд), усиленную в ходе сезона Майком Бибби, только за счет преимущества своей площадки. Все матчи дома "кельты" выиграли достаточно уверенно, но ни одной игры в гостях взять не смогли. 

«Кливленд» третий год подряд встретился с «Вашингтоном» и выиграл в достаточно упорной борьбе в 6 матчах. Еще недавний столичный "король" Гилберт Аринас пропустил почти весь сезон и в плей-офф был похож на бледную тень себя самого конца 2006 года. Тем ни менее, "королевский" клуб умудрился, ведя 3:1, уступить столичным баскетболистам пятую встречу на своей площадке.

Тоже шесть матчей понадобилось "Детройту" чтобы пройти беззвездную "Филадельфию", лидерами которой были два защитника – два Андре – Игудала и Миллер. По ходу серии "76-е" даже вели 2:1.

Быстрее всех в следующий круг на Востоке вышло "Орландо", в котором царил под щитами молодой Дуайт Ховард (22,6 очка, 18,2 подбора и 3,8 блок-шота в среднем!). "Мэджик" хватило 5 игр, чтобы пройти "динозавров" из Торонто.

В полуфинале конференции состоялась первая часть противостояния: большая тройка "кельтов" против Леброна, которое отнюдь не закончится с переездом Джеймса в "Майами" в 2011 году. Начало получилось весьма удачным для "Бостона": в вязкой оборонительной игре они одержали верх в обеих домашних встречах, а "король" демонстрировал прямо-таки позорнейшую результативность (2 попадания из 18-ти бросков с игры и 6 из 24-х, соответственно). Правда, и Пирс с Алленом в первой игре провалились в атаке.

После переезда в Кливленд хваленая оборона "Бостона" вновь перешла в гостевой режим работы, максимально дружелюбный к хозяевам: "кавалеристы" уверенно выиграли в следующих двух матчах, невзирая на весьма блеклую игру Леброна. В пятой игре у себя дома "Селтикс" одержали верх, несмотря на проснувшегося "короля" (35 очков), а в гостях, по привычке - проиграли. В решающей встрече Джеймс был действительно Король! 45 очков отгрузил он в бостонскую корзину, но у "кельтов" нашелся ответ в лице антагониста Джеймса – Пола Пирса (41 балл), который персонально отвечал за защиту против Леброна. В упорной борьбе "Селтикс" победили: 97:92.

В другом полуфинале Востока "Детройт" вышел на возрождающийся "Орландо" и матерые "поршни" расправились с "волшебниками" всего за 5 игр. У "Пистонс" в решающих встречах – четвертой и пятой - блистал Рип Хэмилтон, а вот у "Мэджик" молодой Дуайт Ховард явно стушевался (22 очка за 2 поединка!). 

В финале конференции встретились две сильнейшие команды конференции по итогам "регулярки": "Селтикс" и "Пистонс". Уже во второй игре в Бостоне детройтцы отобрали у "кельтов" преимущество своей площадки и тем пришлось менять уже устоявшуюся методику прохождения плей-офф ("проиграем все в гостях, но возьмем все домашние матчи"). В следующей игре в Детройте "Селтикс" очень уверенно победили, показав впечатляющую игру в защите: 94:80. Решающей встречей стала пятая при равном счете в серии: в интересной и напряженной борьбе "кельты" выиграли 106:102. Очень хорош был Гарнетт (33 очка) и вовремя проснулся в этом матче Рэй Аллен, в целом проводящий не очень удачный плей-офф (29 баллов, 5 попаданий из-за линии из 6 попыток). В шестом матче в Детройте у гостей зажигал уже Пол Пирс (27 очков), а вся команда отлично отыграла в обороне: 89:81.   

Как ни странно, но лучшие оборонительные команды лиги выдали серию не в духе ужасного финала конференции "Пистонс" - "Индиана" образца 2004 года. Там был антибаскетбол в чистом виде, а сейчас команды все-таки играли, а не только упирались в защите.

В шестой раз подряд "Детройт" вышел в финал конференции и в третий раз кряду не прошел в главный финал. Последним клубом, который доходил до финала конференции столько же лет подряд был "Лос-Анджелес Лейкерс" (1982-1989).

 

Финал

Определить фаворита перед финалом было достаточно сложно: по именам "Бостон" явно превосходил "Лейкерс", по опыту решающих игр уступал в одну калитку (хотя среди запасных игроков у "кельтов" были два чемпиона), а если сравнивать игру команд в плей-офф, то она выглядела более впечатляющей у "озерных". Калифорнийцы за три круга потерпели лишь три поражения, хотя клубу пришлось встречаться с действующим чемпионом. А у "Бостона" в постсезоне набралось целых 8 проигрышей – многовато для будущего чемпиона.

И первый матч в Бостоне подтвердил, что никакого преимущества у победителя "регулярки" над калифорнийским клубом не просматривается. Игра была не похожа на домашнюю для "кельтов": гости не то, что не стушевались, а почти весь матч вели игру, хоть немного, но опережая хозяев. А когда в середине третьей четверти Перкинс неудачно столкнулся с Пирсом, и того унесли в раздевалку с поврежденным коленом, а потом туда поковылял и сам Перк, ситуация для "Селтикс" возникла и вовсе угрожающая. Отсутствие Пирса в финале – это почти гарантированные перстни для "Лейкерс".

Но Пол через несколько минут вернулся и двумя "трешками" не просто вывел команду вперед, а по-настоящему переломил ход матча. "Кельты", хотя и не сумели создать солидный задел в счете, но довольно уверенно довели матч до победы: 98:88. Лучшими у победителей стали Гарнетт (24 очка и 13 подборов) и Пирс (22 балла), да и третий член "большого трио" – Рэй Аллен тоже не подвел (19 очков, 8 подборов и 5 передач). У гостей на счету Коби 24 очка.

Второй поединок достаточно быстро превратился в одностороннее избиение "озерных": во второй четверти "кельты" начали это увлекательное занятие, в третьей  продолжили и к последнему перерыву вели 22 очка! Еще в середине четвертого периода разница в счете была более 20 баллов, но "Лейкерс" не сдались и усилиями Брайанта, поддержанного югославскими гастарбайтерами Радмановичем и Вуячичем, разница в счете на последней минуте сократилась до 2-х очков! С большим трудом бостонцы удержали победный счет: 108:102.

У хозяев отличный матч провел Пол Пирс (28 очков и 8 передач), его поддержали Аллен (17 очков) и Рондо (16 передач), но главным откровением для гостей, да и зрителей, стала игра запасного "Селтикс" центрового Леона По – 21 очко за неполных 15 минут! У гостей 30 баллов в активе Коби. 

Несмотря на два поражения, "озерные" показали в Бостоне свой немаленький потенциал, и было понятно, что легкой жизни в Лос-Анджелесе "кельтам" не будет.

В третьем матче хозяева со второй четверти повели в счете, плотно прихватив гостей в обороне: у чужого кольца Пирс и Гарнетт были словно вареные – лишь Рэй Аллен у "Селтикс" стабильно набирал очки. Всего 37 баллов смогли наскрести гости до большого перерыва, но в третьей четверти они все-таки проснулись и вышли вперед! Оторваться им не удалось, и хозяева в концовке поединка сумели вырвать этот матч: 87:81. Оборона "Лейкерс" одержала верх над защитой "Бостона". 

Брайант провел отличную игру, набрав 36 очков (60% с игры), и очень полезен был запасной Саша Вуячич (20 баллов). У "Селтикс" Рэй-Рэй хоть и притормозил в  четвертой четверти, но сумел записать на свой счет 25 очков. Гарнетт отметился всего 6 попаданиями из 21 попытки (13 очков), а Пирс двумя из 14-ти!

В четвертой игре избиение гостей началось с первых минут: разница в счете быстро перевалила за 20-очковую отметку, а первая половина завершилась со счетом 58:40. Что поразительно, такой результат был достигнут без какого-либо участия Коби, которого в этом матче опекал Пол Пирс, а не Рэй Аллен. Отсутствие Аллена так огорчило Брайанта, что за две четверти он набрал всего 3 очка!

Что-то в большом перерыве тренер "Бостона" Док Риверс сделал со своими ребятами, и к концу третьей четверти они практически догнали хозяев, связав их в обороне по рукам и ногам: всего 15 очков смогли набрать "озерные" в этой четверти. В последнем периоде оборона "Бостона" ограничила "Лейкерс" 18 баллами и "Селтикс" одержали победу: 97:91. На этом борьба в финале, по сути, и завершилась.

В этом решающем матче бостонская большая тройка сыграла в нападении очень ровненько: без блеска, но и без провалов (Пирс – 20 очков, Аллен – 19, Гарнетт – 16), и очень удачно подменяли основных игроков на паркете скамеечники Джеймс Поузи (18 баллов) и Эдди Хаус (11). У "Лейкерс" лучшими были Ламар Одом (19 очков) и Пау Газоль (17). Брайант пасовал здорово (10 передач), но сам атаковал с очень низким процентом (6 из 19-ти, всего 17 очков).

У "Бостона" в пятой игре не смог выйти на паркет травмированный Перкинс, но это не сильно ослабило "кельтов". Они вполне могли взять эту встречу без него и отпраздновать победу в чемпионате. По крайней мере, Пол Пирс очень хотел закончить серию здесь и сейчас (38 очков), но особой помощи от своих коллег не дождался. По ходу матча хозяева несколько раз отрывались от гостей, те их догоняли, и в итоге все решилось в концовке, которую лучше провели "озерные". Два самых опытных игрока "Лейкерс" Брайант и Фишер обеспечили своей команде победу: 103:98.

Возможно, что команде из Лос-Анджелеса стоило проиграть дома пятый матч в упорной борьбе, чем оттягивать свою неизбежную погибель на чужбине, поскольку в Бостоне их ждало не просто избиение: "озерные" были растоптаны, унижены и деклассированны. Экзекуцию начали запасные "кельтов" в начале второй четверти, а уже к перерыву почти все было решено (56:35). Итоговый счет получился абсолютно неприличным для финала: 131:92 в пользу "Бостона". Разница в счете составила 39 очков!

Ничего в этот вечер не могло остановить "кельтов" - даже попытка Одома выбить глаз Аллену. Рэй-Рэй вернулся и принял активное участие в избиении уже деморализованного противника: 7 трехочковых бросков положил Аллен в корзину соперника, что явилось повторением рекорда финалов. 26 баллов по итогам матча оказалось на счету Рэя, столько же набрал Гарнетт, 21 – Рондо.

Празднование победы началось задолго до финальной сирены (Пирс облил Риверса из какой-то огромной емкости с газировкой), а после окончания игры многолетние звезды-лузеры – Пирс, Гарнетт и Аллен радовались как дети. Особенно не в себе был Кевин, который после диких криков радости и истеричного плача в стиле Майкла Джордана, поймал старичка Билла Рассела и стал эмоционально доказывать ему, что теперь он такой же великий, как и Билл….

Да и нечеловеческую радость местных болельщиков можно было понять. Одно дело, если ты живешь в Миннесоте и болеешь за местных неудачников. Выиграли несколько игр в сезоне и ладно – никто и не ждет, что "волки" выйдут в финал. А в Бостоне совсем другая история. Эта команда привыкла побеждать: "Селтикс" выигрывали в 60-е, 70-е, 80-е, но с тех пор как отрезало. 20 лет без побед!

Итоги финала и сезона

Вывеска финала была очень громкая – с 80-х годов 20 века лучшей вывески для финала НБА не придумали. Да и звезд у двух финалистов было немало. Соответственно, и рейтинг телетрансляций вырос с прошлогодних 6,2 до 9,3.

Оправдали ли решающие матчи ожидания публики? По сравнению с прошлогодней финальной серией, где "шпоры" избивали "кавалеристов" (забавно, но это так!) – разумеется. С другой стороны, "Лейкерс" в итоге серьезно разочаровали, что отразилось и на восприятии финала. "Озерные" пять встреч провели почти на равных с соперником, но после четвертой игры по факту потеряли все шансы на титул. А напоследок и вовсе опозорились, заставив публику забыть о том, как здорово они играли в этом плей-офф.

Проблема этой команды была в том, что она еще не вышла на проектную мощность. Напрашиваются аналогии с 2000-м годом, когда те же "Лейкерс" после удачной "регулярки" в плей-офф начали буксовать и просто чудом одолели "Портленд" в финале конференции. Но уже в следующем году этой команде не было равных и отнюдь не слабые "шпоры" были просто разгромлены в четырех играх.

Сейчас же Пау Газоль еще не успел стать неотъемлемой частью команды и вести ее за собой, если у Брайанта что-то не заладилось. И в целом команда играла как молодой талантливый коллектив – с огромными перепадами. Когда "озерные" натолкнулись на "Сан-Антонио", у которого ряд игроков к концу чемпионата явно подсел, а ряд важных ролевиков банально постарели – неготовность команды к серьезной борьбе сошла им с рук. В той серии Брайант был очень хорош, да и везение не оставляло "Лейкерс". Свистни судьи фол на Бэрри в четвертой игре, который видели миллионы телезрителей во всем мире и все зрители на трибунах, и ход серии мог полностью измениться. Этого не произошло, а в финале везение команду покинуло, да и Брайант не спас.  В результате совсем не идеальный "Бостон", у которого были свои козыри в виде индивидуального мастерства звезд, опытных скамеечников, и отлаженной командной защиты, смог одержать верх. "Бостон" победил как боксер, который выигрывал по очкам, а в 10-м раунде отправил соперника в тяжелый нокаут..

Лучшим игроком финальной серии признали Пола Пирса – вполне справедливое решение. Хотя не во всех играх финала Пол блистал, да и по статистике (21,8 очка при 43 % с игры, 6,3 передач) он не сильно опередил Аллена (20,3 очка при 50 % попаданий и 52 % трехочковых!) и Гарнетта (18,2 балла и 13 подборов), но его влияние на итоговый результат было более заметным, чем у звездных партнеров. В первой игре Пирс вернулся из раздевалки после повреждения и сразу же переломил ход матча парой трехочковых, во второй победной игре набрал 28 очков, в пятой – 38, а также образцово отзащищался против Брайанта в четвертом поединке…

Коби Брайант был хорош в течение всего плей-офф, но в финале на его счету один хороший поединок – второй, один матч-бенефис – третий, в концовке пятой встречи Коби тоже проявил себя с самой лучшей стороны, но в четвертой и шестой игре он мало напоминал не только MVP, он не был лидером даже в собственной команде. И финальный крах "Лейкерс" сильно отразился на его репутации. 

У "Бостона" помимо трио звезд хотелось бы отметить и запасных команды, которые внесли свой вклад в итоговую победу, блеснув в нескольких матчах: Леона По, Джеймса Поузи (он получил второй перстень – первый был завоеван вместе с "Майами"), Эдди Хауса. Помогли победить "кельтам" и два 38-летних ветерана, которые проводили свой последний сезон в лиге – Пи Джей Браун и Сэм Кэссел, который был дважды чемпионом в составе "Хьюстона". Что любопытно, но профессиональная карьера Сэма началась с завоевания титула (в 1994-м) – точно также она и закончилась. Ничего подобного в истории НБА я не припомню.

Следующие несколько лет обещали быть весьма интересными. С учетом относительной молодости звезд команды, чемпион из Бостона еще два-три года вполне мог доминировать в НБА. В свою очередь, "Лейкерс" должны были стать сильнее после полной притирки Пау Газоля и выздоровления центрового Эндрю Байнума. Да и разозленные "шпоры" в следующем году должны были вмешаться в борьбу за титул.

И никто тогда не знал, что "Сперз" в следующем сезоне потеряют из-за тяжелой травмы Джинобили, что символизирует наступление "темных веков" в истории  "шпор", а у "Селтикс" Гарнетт травмируется прямо перед плей-офф… И Дэвиду Стерну не останется ничего иного, как только вручить чемпионский кубок команде Фила Джексона. Авансом.